宜昌，古稱夷陵，位於湖北省西南部、長江上中游分界處，建制歷史逾兩千年。1876年，中英簽訂的不平等《煙臺條約》確定宜昌為通商口岸，次年4月1日，設立宜昌海關“宜昌關”，之後的72年裡，宜昌的政治、經濟貿易都在洋人的掌控之中。
宜昌關在當時是全中國距大海最遠的海關，是“上控巴蜀、下引荊襄”的重要通商口岸，控制中國長江上游及西南地區，帶動了18個國家和地區與宜昌的貿易往來，貿易總額排在全國前列。
三國時，吳黃武元年，改夷陵為西陵郡，也稱宜都郡。晉太康年間，改置為夷陵縣。東晉分夷陵西境另置一縣時命名“宜昌”，寓意在於祈福分境置縣宜於國運昌盛，“宜昌”之名便始見於史。
中華民國初年廢府、州建制，實行省、道、縣三級制。1912年改東湖縣為宜昌縣，與興山、秭歸、巴東、長陽、五峰、鶴峰縣屬荊南道。當陽、遠安屬襄南道。1922年，宜昌屬荊宜道。
列強規劃宜昌成為洋貨向內地分發的中心市場，為西南運往東部沿海及歐美的土貨、舊貨加工產品接收市場。宜昌進口貨物主要為工業品，包括棉紗、煤油、菸草、軍火、糖酒類等。貨物主要來自英國、德國、日本、美國。
1895年，中日《馬關條約》簽訂，日本商人大量來宜。1900年，日本商人還在宜昌開設了“商品陳列所”，展出的商品有840種，歷時達三個月之久。宜昌的老百姓，在本土看到了日本明治維新後工業的迅速發展和對外擴張的野心。
1919年5月,，宜昌省立三師、夷陵中學、私立九同平民小學等學校的學生、教師走上街頭，加強反日宣傳。5月9日，學生聯合會抓住宜昌本地日貨奸商遊行示威。宜昌商會做出決定，要各商行“於3日內將所存日貨盡行銷燬”。
湖北省枝江市董市鎮是一座距今已有1700年曆史的文明古鎮，公元220年名董灘潮，三國時期，蜀將魏延駐守此地改為董灘口，是蜀漢中郎將董和故里，後因商賈雲集，半於邑城，遂而演變為董市。
在清代至民國29年以前，有居民8000餘人，各類商店300多家，是連接川東鄂西與江漢平原的重要港口和商埠，每到秋收時節，日有千頭騾馬上市，百艘船隻裝卸貨物，可見市場之繁榮。【湖北宜昌，1917年。攝影：甘博】
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