為了完善我國高等教育體系，貫徹憲法“鼓勵自學成才”的有關規定，對自學者進行
以學歷考試為主的高等教育國家考試——自考，自考又可以分為應用型自考和社會型自考。社會型自考又稱長線自考，即我們最常瞭解到的大自考。自考生以社會人士身份參加自學考試，自考生考籍歸當地自考辦管理，所有科目都是統考，每年參加4月和10月的考試（部分地區1月、7月能夠參加統考），難度相對較大，時間相對較長。
應用型自考又稱短線自考，即小自考，小自考是高校的特色自考，各專業只有部分科目參加統考，其餘科目由高校組織考試（省考也稱校考）。
談到這裡，就需要清楚統考和省考的區別！統考難度高且監考嚴格，一定程度上等同於中考；省考則是由主考院校負責考試出卷閱卷審核，難度低——可視為會考難度。
由於部分地區可能沒有小自考，這裡就以四川為例子，給各位同學做詳細的比較。
在考試內容和時間上：
大自考：大自考所有科目皆為統考，統考科目因專業而定，一般在14-16科。在四川每年統考有兩次機會分別為4月和10月，每次最多報考四科。如果按照每次考試一次性過關來算，一年可以考試8科，那麼考完所有科目也需要2年，本科還需要參加畢業答辯這中間又需要大概半年時間，並且申請畢業證也需要等待一段時間。那麼大自考最快來講，從註冊到拿到畢業證書大概要3年的時間。
小自考：小自考部分統考，部分省考。統考科目為6-8科，省考科目為12-14科，統考時間同樣是4.10月，每次最多報考4科；省考時間為6.12月，最多報考5-6科。所以如果以一次性過關來算，小自考的統考一年就可以考完，省考需要1.5年的時間，那麼考試全部通過則最快是1.5年的時間（這裡以統考8科，省考14科來算的，個別課程少的專業能在1年內完成所有考試）。同樣畢業論文和申請畢業證中間需要時間，大部分考生能在2年內獲取畢業證書。
在考試難度上：
上述中已經給同學們講述了統考和省考的區別，很明顯省考難度低考試輕鬆。考生的學習重心只需放在統考科目即可。所以通過對比統考科目，小自考考試過關率更高，本身的難度也是比大自考要簡單的。
在報名方式及花費上：
大自考：在自考報名通道開啟時，進入當地教育考試院可自主報名，需要到在所在地的市、縣自學考試辦公室現場審核。大自考是沒有學費的，只有考試費，四川的考試費為35元一科，在報考時繳費。其餘花費則是自己購買教材、資料產生的。
小自考：小自考只能通過學校或者是學校的助學點報名，自己在考試院網報的只會是大自考。小自考因為是學校的特色自考，會有一定的學費，並且也有考試費，35元一科，一般報名後會提供資料和教材，這需要考生在報考時進行了解。所以小自考花費較高。
關於大小自考在含金量上的區別，完全可以忽略，因為大小自考的學歷證書是完全一樣的，並且不會有大小自考的字樣。兩者的成績均統一在各省的自考網上同網點同窗口查詢。
大小自考到底哪個好？這是根據自身情況而定的。如果學習積極性高，有一定的學習自律性，不著急拿取學歷證書，並且想要花費少，那麼大自考更適合；如果是時間安排不過來，或者是想在短時間取得學歷證書，那麼小自考更為適合，不過也需要考慮自己的經濟情況。
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