奧尼爾全名叫沙奎爾·奧尼爾，因為生父坐牢的原因，他隨著母親跟著繼父一起生活，繼父由於要常常調防，所以經常要搬家。奧尼爾小時候的塊頭就非常大，比同齡小朋友都要大上一圈，五歲那年，母親帶著奧尼爾去坐車，塊頭太大了，五歲的奧尼爾像八九歲的孩子一樣，母親不得不帶著奧尼爾的出生證明去坐車。
13歲時的奧尼爾已經長到了6英尺八英寸，像個強壯的軍人，所以當美國聖路易斯安那大學的籃球隊教練戴爾·布朗來位於德國的美軍基地作講座時，他看到奧尼爾就以為是軍人，但布朗最後卻知道，眼前的這個“軍人”是隻有13歲的奧尼爾！他大吃一驚，連連讚歎，把他帶給哈里森看，希望奧尼爾可以到路易斯安那大學去訓練。
奧尼爾個頭大，打籃球又刻苦，在學校裡的籃球比賽就讓很多人注意到了他，於是在奧尼爾高中畢業後，就被球探看中，邀請他去訓練，最後奧尼爾選擇了之前布朗推薦的路易斯安那大學。奧尼爾體重最大，力量也最大，可讓人不可思議的是，他同時擁有和體重不相稱的靈活性，在內線幾乎無人可以抗衡，他的超強統治力給他帶來4個總冠軍，可以稱奧尼爾為最暴力中鋒！進攻無解的奧尼爾在防守的時候也能隻手遮天，畢竟身高2米16，體重達300斤重。
別看大鯊魚塊頭大，可也不是個呆頭呆腦的人呢，在結婚之前，他還和不少人傳過緋聞，比如說網壇“黑珍珠”大威廉姆斯和名模辛迪·克勞福德。可最後，奧尼爾選擇了和香妮結婚，香妮雖然只有158，兩人身高差距懸殊，可奧尼爾卻覺得這種最萌身高差非常有愛，當然了，香妮也給我們透露過關於奧尼爾的勁爆消息：雖然個子高，體重大，可在卻不能滿足她，只不過是徒有其表。也是讓人驚訝不已啊。
婚後，香妮生了四個兒女，兩人一直在媒體前表現得十分恩愛，可隨著奧尼爾的出軌，香妮選擇離婚，因為分手費沒有談攏的原因，兩人又不得已復婚，可愛情終究有了裂痕，是很難抹去的，於是在2009年11月，香妮再次向法院提出離婚申請，這一次，兩人是真正意義上的離婚了。
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