紅軍時期幾大蘇區被國民黨圍追堵截，環境艱苦而又困難，1931年王明博古因依附共產國際的米夫掌握了蘇區大權，在蘇區開始了肅反，做為28個半布爾什維克之一的夏曦被派往湘鄂西蘇區任中央局書記，兼任肅反委員會書記。可是不久之後夏曦就成為人們談之色變的殺人魔王，
洪湖水浪打浪，洪湖岸邊是呀嘛是家鄉啊, 清早船兒去呀去撒網, 晚上回來魚滿艙，歌詞唱的很美好，但在肅反時期洪湖的魚都沒人敢吃，因為每天都有人被扔進湖裡餵魚，漁民常常撈上死屍，解放後多年，洪湖裡還能挖出白骨。夏曦接到肅反命令後，堅決執行中央決定，並把肅反擴大化，第一次肅反就逮捕幹部千餘人，殺死數百人，鬧得整個湘鄂西蘇區人心惶惶，
蘇區反圍剿失敗，紅軍開始撤離，夏曦認為是有內奸在搞破壞才導致反圍剿失敗，又開始組織第二次肅反，被稱為火線肅反，邊打仗邊抓人，這邊戰鬥剛結束那邊已經開始抓捕，專抓指揮員，一人招供，整個班子連坐，紅三軍政委萬濤被捕，被晝夜拷打，最後召開公審大會被亂棍打死，紅三軍政治部主任柳直荀對萬濤之死表示了不同意見，當晚就被抓走，經過嚴刑審訊，最後也被處死，最後屍骨無存。後來毛主席在《蝶戀花》一詩中“我失嬌楊君失柳”還提到了柳直荀.
1933年又展開第三次肅反，王炳南、陳協平，周小康等湘鄂西蘇區的創始人都以改組派，託派，AB團的名義處死，紅三軍九師師長段德昌是彭德懷介紹入黨的老革命老紅軍，忠心耿耿，對夏曦的做法很不滿意，沒有多久就被逮捕，說他是改組派，對其用酷刑要他招供，但段德昌是個硬骨頭寧死不屈，夏曦下令將其處死，段德昌知道自己要被殺提出三個要求，一要做飽死鬼，二妻子兒女要算烈士家屬，三用刀砍頭不要浪費子彈，夏曦命人找了把鈍刀將其處死。這幾位指揮員被打成託派，師裡面的政委，政治部主任，旅長團長營長連長排長班長也全部被認為是託派，包括他們的警衛員身邊的工作人員也全部跟著倒黴，被抓起來嚴刑拷打，然後用鐵絲穿過琵琶骨連成一串以防逃跑，
盧冬生是紅軍著名將領，他帶領著為數不多的軍隊幾次打敗了圍剿的國軍，一時間在蘇區受到眾人的矚目，夏曦卻因此懷疑起盧冬生，他對關嚮應說：“盧冬生只有兩營人馬，竟戰績如此之大，而我們紅三軍兩萬多人，竟被敵人追得無法立足。我懷疑盧冬生有問題，他擴大的軍隊，會不會是敵人故意安插的，盧冬生會不會為敵所收買？還好關嚮應極力勸阻他，替盧東昇說好話，他才算逃過一劫，經過幾次肅反，全軍的領導幹部基本被殺光，提拔誰當幹部都被嚇得苦苦哀求不要讓他當官，從洪湖根據地撤離時來不及殺掉的犯人被下令裝麻袋扔進湖裡，死者不計其數，經過四次肅反，湘鄂西蘇區損失慘重，鼎盛時期的紅三軍有三萬多人，經過四次肅反殺掉的逃亡的只剩下了幾千人，黨員只有三位，賀龍，關嚮應和夏曦自己，1934年，夏曦又準備開始第五次肅反，但此時接到了中央來信，信中嚴厲批評了夏曦的盲目肅反，從此他在紅軍中“靠邊站”了，1936年在長征途中，夏曦不慎落入水中，他大聲呼救，但經過的紅軍指戰員無人理他，任其淹死，正是天作孽猶可恕，自作孽不可活。
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