這四大百貨巨頭，指的是先施（今上海時裝公司大樓）、永安（今上海永安百貨大樓）、新新（上海今食品一店大樓）、大新（今上海第一百貨大樓）四家公司。100年前，它們曾引領了近代中國新式百貨業。
中國二十世紀二三十年代出現的“先施”、“永安”、“新新”、“大新”四大百貨公司，由於經營店鋪之大和生意影響之廣，名噪一時，被時人統稱為“中國四大百貨公司”。令人稱奇的是，其創始者及老闆都是廣東廣府地區中山人。
四大百貨公司的興起，被認為是開啟中國百貨現代化的鑰匙，帶動了中國百貨業和其他商業的振興。四大公司在百貨業取得成就後，又開始涉足金融、服務、娛樂、股票等廣泛領域，從而把近代新式的商業運作模式帶進了上海和廣州等城市。
郭樂——永安公司創始人（開啟了上海“摩登”時代）
郭樂（1874—1956），字鸞輝，號景崇，香山縣環城竹秀園村（今屬中山市）人。幼時家境貧寒，1892年前往澳洲謀生，先後做過傭工、小販和店員。1897年，他與同鄉歐陽慶民、梁創、馬祖星、彭容坤等集資澳幣1400元，盤進一家果欄，改名為永安果欄，郭氏擔任司理，從此開始了經商的生涯。
1907年，郭樂在香港創辦了永安百貨公司，不但獲取了鉅額利潤，而且在經營管理方面也積累了不少經驗。1910年永安在現香山石岐設立銀業部，專門負責吸收僑匯，為永安公司及其集團的發展獲取了大量僑資支持。
幾年後，郭樂又將經商目標轉向國內商業最發達的上海。
1915年9月5日，上海永安公司在一片鑼鼓聲中正式開業。從公司開業的第一天起，郭樂就確定了以“統辦環球貨品發售，輸出中華諸生土產”的營業方針。
郭樂在經營永安百貨公司的同時，還向紡織工業投資，由商業銷售轉向工業生產。1922年，他集資創辦了上海永安紗廠，生產不斷髮展，陸續增設了二、三、四等紗廠，共計紗錠24萬枚、布機1500臺，資本總額達到3600多萬元，成為僅次於申新紡織品公司的上海第二大紡織企業。
上海永安公司和上海永安紗廠齊頭並進，使郭樂的實業活動進入了鼎盛時期。其生產的色布，大部分由永安公司經銷，從而走出了一條逐步以國貨代替洋貨、自產自銷的道路。
蔡昌——大新公司創始人 （後來居上，成為四大百貨之首）
蔡昌（1877—1953），字均泰，香山縣上恭都外容塋鄉（廣東廣府地區中山人）。他曾先後擔任香港慈善機構保良局局長、東華三院董事長、香港中山海外同鄉濟難總會委員等職。
蔡昌兄弟4人，他排行第三。由於家境貧寒，1891年年僅14歲的蔡昌及其兄蔡興在村外的祖宗祠堂裡拜別雙親，登船到澳大利亞經銷水果，開始了他最初的商業生涯。初到澳洲悉尼，在蔡興與馬應彪等合股經營的悉尼永生百貨水果店內幫工，協助其兄做生意，後自己開小商店，慢慢積攢了一些資金，經營百貨水果生意。
1899年蔡興攜帶歷年積蓄返回香港經營。次年蔡興應馬應彪之邀，在香港開設先施百貨公司。不久，蔡昌也返回香港，在先施公司任職，逐步積累了在百貨行業經營的寶貴經驗，繼而為開拓自己的事業打下基礎。
1912年春，蔡昌兄弟集資400萬港元在香港繁華的德輔道開設自己的公司，即大新百貨公司，由蔡昌當經理，開始了他在中國商界的獨立經營。
在香港站穩了腳跟後，蔡昌於1916年，在廣州惠愛中路，也就是今天的中山五路設立大新分店。兩年後，又在廣州西堤的珠江邊，興建規模宏大、擁有12層樓高的大新大廈，也就是今天的南方大廈。
香港、廣州二地的大新公司獲得成功，使蔡昌名聲大振。1934年他籌齊600萬港元，來到萬商雲集的上海，於南京路上建商場，當時商場大廈面積為全國之冠，為遠東屈指可數。
1936年1月10日，樓高10層的上海大新大廈在南京路西藏路口落成，使它超越先施、永安、新新，成為上海四大百貨公司之冠。
李敏周——新新公司創始人（中國最新型之百貨）
李敏周（1881—1935），香山縣石岐鎮（今屬中山市）人，在家裡排行老七。自幼活潑好動，富於冒險精神。
18歲時，得鄉親梁坤和之助，遠涉重洋，到澳大利亞梁坤和的農場當小工。不久經營一間店鋪，生意越做越紅火，不到幾年時間就積累了一筆可觀的資金。
在一次回國探親時，李敏周得上海先施公司任職的黃煥南的幫助，與同鄉劉錫基合作，於1926年在上海創辦大型百貨公司——新新公司。
新新公司綜合了先施和永安二大百貨公司的特點，其建築更宏偉、更實用、更堅固，整座大廈可以說集百貨、餐飲、旅遊業之大成，在當時的上海名噪一時。
馬應彪——先施公司創始人（中國商業的啟蒙者）
馬應彪（1860—1944），名味，廣東廣府地區中山人。1881年前往澳洲謀生，三年後成為富商。
1900年集資2.5萬元在香港開設先施百貨公司，自任司理、監督，首創商品標價和設女售貨員的先例。
1912年，董事會再集資港幣40萬元，開拓廣州市場，在廣州堤興建五層大樓，仍以經營百貨為主。1914年又集資港幣60萬元，在上海南京路興建五層大樓，成立上海先施公司。
他在回國經商的同時，也追隨孫中山奔走革命。曾任廣東督府庶務長、財政廳總參議、廣州紅十字會主席等職。在任期間興辦廣州的方便、光華、廣東公醫、中山惠愛、香港雅麗氏和何妙玲等醫院。
此外，馬應彪還捐款倡辦沙湧婦女學校和幼兒園、廣州的廣東女子學校、培英中學、上海的向光、南洋商業高中等學校，並任校董或校長，又捐鉅款資助廣州嶺南大學，成為該校第一位華人校董。
馬應彪是我國百貨業的先驅人物，為我國百貨業的現代化作出了開拓性和建設性的貢獻，他創辦先施公司開創了中國商業歷史上的許多第一，可以說引發了中國商業及消費方式的革命。
如女店員的起用，為女子踏入社會自食其力提供了機會，造就了一代新女性。
走在商業革命最前列的馬應彪/郭樂/蔡昌/李敏周等人，至今仍是廣東廣府地區中山人的驕傲和津津樂道話題。
廣東廣府人才濟濟，商界，政界，藝術界，內地港臺娛樂圈，百花齊放。
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