9月27日，中國乒乓球協會官網更新了一則公告，宣佈成立第九屆委員會換屆籌備工作小組，由中國乒協副主席劉國樑擔任工作小組組長，並主持協會工作。這一消息，被普遍解讀“不懂球的胖子”將重新回到項目核心位置，擔任中國乒乓球領軍者和指揮者的角色。
目前，各個體育項目進行改革的一大輿論趨勢，是“讓專業人做專業事”。比如有人指出，姚明擔任籃協主席後進行大刀闊斧的改革，在今年亞運會就初見成效。此語境下，作為職業生涯達成大滿貫成就，又在一線教練位置上待了十多年的劉國樑，被寄予厚望不難理解。但是，深究乒乓球改革屢屢受阻的癥結，或許更缺乏的，不是“專業人”，而是“專業事”。
反觀籃球事業的改革發展，不難看出，一方面，籃球在中國的市場化程度已經比較高，姚明的任務，主要是在現有成型的職業化發展背景下，培養更多後備力量，進一步提升整體競技水平，於其個人能力所言，算是術業有專攻。另一方面，姚明曾在NBA打球，深諳尊重贊助商利益，讓一項運動的商業價值得到充分體現，項目才能長遠發展的道理。正因如此，2017年天津全運會男籃頒獎儀式上，他才會提醒運動員將拉鍊拉好，露出贊助商的商標而非球員個人代言品牌。
而乒乓球方面，中國乒乓球的統治地位毋庸置疑，真正需要擔心的，是與實力厚度完全不成正比，進展緩慢的職業化發展步伐。其中最突出的問題，就是乒超聯賽的混亂。
就在上述公告出來的同一天，新賽季乒超聯賽運動員摘牌大會在北京舉行，特級運動員劉詩雯被老東家武漢安心百分百俱樂部掛牌，滿額未能成交，最終以560萬的價格轉會龍福環能俱樂部。此前不久，劉詩雯發微博稱，“哪個俱樂部會來摘我不知道？我想去的俱樂部自己沒有決定權？拍我的俱樂部要出多少錢具體都不知道……”，還表示乒超聯賽的新規則讓運動員看不明白。
事實上，這已經不是圍繞乒超聯賽產生的第一次爭議。2015年，張繼科因傷病問題，和山東魯能俱樂部產生合同紛爭，遭拖欠工資、獎金，選擇罷賽維權；2016年，奧運結束後本想繼續征戰國內聯賽的李曉霞，被山東魯能以700萬的高價掛牌，結果流拍，無奈之下選擇退役……看似運動員與俱樂部之間的恩怨，實則折射出了乒乓球職業化發展的現狀，項目頂尖運動員尚且如此，普通運動員的待遇可想而知。
問題出在市場化方面。最初，乒超聯賽有意朝著職業聯賽的方向發展，但運動員肖像權被牢牢地把在國家隊手裡，俱樂部花了大價錢買進運動員，只能建立短短几個月的租賃關係，沒有商業開發權。聯賽規則幾乎一年一變，隨時要為國際比賽讓路，導致賽程安排混亂，消耗球迷追賽熱情。處於被交易狀態的運動員，更是缺乏話語權。不穩定的環境，註定無法帶來愉快的商業合作，結果就是乒超總冠名“裸奔”多年，職業俱樂部變成“為愛發電”。如此積累下來的沉痾，顯然不是推出一個為大眾所認可的“專業人”就能解決的。
更大的問題在於，非市場化的思維方式從管理層滲透到了每一個環節，運動員也沒能被排除在外。不管是2015年的張繼科，2016年的李曉霞，還是2018年的劉詩雯，運動員在控訴的同時，也暗含了一種態度，即不明白為什麼自己曾經為俱樂部做出了重要貢獻，還是會被拋棄。而包括運動員集體罷賽、動輒微博集體轉發體現出的“絕對忠誠”，都是傳統項目運營話語權不平等的畸形反映。
如果說，此前從國乒內部管理出發進行的扁平化改革進展還算順利，那乒超聯賽則將這個項目更深層的問題擺在了明面上。要想真正盤活優秀的運動員資源，扭轉大眾“沒人看”“觀賞性差”的印象，展現乒乓球項目的商業價值，離不開真正的市場化改革。改變賽事呈現方式，形成合理賽程安排；重視運動員商業價值，規範薪酬待遇；做好賽事宣傳推廣工作，保障贊助商曝光度；將運營工作交給專業公司負責……這些改變，某種程度上而言，比目前討論東京奧運會能否包攬五金更加緊迫。
不過，正如劉國樑自己所說，“以前更多管隊伍的事情，但現在要做一些戰略佈局、頂層設計的工作”，“願意深入瞭解和學習”，對待他的迴歸，公眾別急著唱讚歌，也不必一味唱衰，還是保持謹慎樂觀的態度，期待下一步動作。（孫曉）
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