隨著勢力的不斷擴張，英國成為世界最強大的殖民帝國。其中殖民地印度和南非都以出產鑽石以及珍稀寶石聞名，這兩地向英王室供應了無數一流鑽石。而一些弱小的國家也願意把本國最珍貴的珠寶獻給英國，大多懷著破財免災的想法。 王室成員都根深蒂固地習慣於把珠寶換來換去。本來鑲嵌在愛德華國王十一世入棺時所戴戒指上的一枚藍寶石，如今卻閃耀在“帝國之冠”上，這頂王冠上還鑲有兩串珍珠，據報道，那正是蘇格蘭女王瑪麗1587年被斬首時戴的項鍊。
19世紀的君主維多利亞女王尤其熱衷於收藏珠寶，從帝國各地蒐羅來的奇珍異寶令她陶醉不已。她的珍品中包括一枚拇指大小的印度鑽石，名叫“光明之山”，是現今發現的最古老的鑽石，於1304年發現於印度，原重191克拉，後來維多利亞女王嫌它光澤度不好要再加工，它被磨得只剩108.93克拉。正是這枚被鑲嵌在女王王冠上的鑽石激發了威爾基·科林斯的靈感，寫出《月亮寶石》這部經典作品。
然而，在有史以來最大的鑽石“非洲之星”面前，“光明之山”也相形見絀。1905年南非發現了重達3106克拉的鑽石原礦，當時寶石界行家就估計原礦的價值高達75億美元。由於南非當時是英國的殖民地，大家一致認為應把它運往倫敦，獻給愛德華七世國王。
這件舉世無雙的珍品引起世界各地珠寶大盜想入非非，有關人員花了幾個月時間考慮如何保障運輸安全。最後，倫敦警察廳決定，最佳原則是“越簡單越安全”。大如茄子的鑽石被裝進一個沒有任何標識的包裹郵寄出去，一個月後出現在白金漢宮的皇家郵袋裡。
1908年2月10日，這顆巨鑽被劈成幾大塊後加工。加工出來的成品鑽總量為1063.65克拉，全部歸英王室所有。最大的一顆鑽石取名為“庫裡南1號”，也被稱做“非洲之星”，重530.02克拉。第二大的被命名為“庫裡南2號”，重317.4克拉。現在雞蛋大小的“非洲之星”被鑲嵌在英王的權仗頂端，權仗上還有2444顆鑽石。鴿子蛋大小的“庫裡南2號”被鑲嵌在英王室最重要的王冠“帝國王冠”上。
人類開採利用鑽石的歷史已近幾千年，但大於20克拉的鑽石就極為罕見，而大於100克拉的鑽石更被視為國寶。但是這樣國寶級的鑽石在英王室的收藏中就有好幾顆。
現在王室已不再盲目追求將最大的鑽石全部集中在王冠上。要知道威廉四世國王1830年加冕時就鬧出笑話而未能盡興。這位喜愛奢華的君主堅持把所有鑽石和寶石鑲嵌到王冠上。結果王冠太沉，國王的脖子一陣劇痛，不得不中斷加冕典禮。
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