在藝術史上，夫婦兩人從事藝術創作的記載不少，其中就有一對，常書鴻和陳芝秀。這一對他們倆的結合可以說是令人十分羨慕，一個是才華橫溢的畫家，一個是赴法留學的女博士。兩人的結合可以說是十分具有戲劇化。
常書鴻出生於杭州的一個顯貴家庭，祖父曾在朝中做官，而常書鴻作為的長孫，更是帶著光環出生，在這樣的家庭中，他受到良好的教育，他分熱愛藝術，畢業以後在杭州的一家美術學校教美術。而他的妻子陳芝秀，是常書鴻的遠方表妹，兩人之前雖未見過面，可是因為家庭環境的關係，家中父母做主，讓她和常書鴻進行了會面，陳芝秀長相清麗，眉目很婉約，而且兩人都是學藝術的，可以說是一見鍾情。
兩人婚後，一起到了法國留學，常書鴻學繪畫，陳芝秀學習雕塑。而常書鴻也靠著他自己的努力，獲取了多項大獎。
1936年，常書鴻學成歸國的時候，陳芝秀和孩子仍然留在巴黎，他們不清楚國內生活的環境和藝術環境如何。到了1943年，常書鴻受到當時監察院長於右任推舉，到敦煌去研究敦煌石窯藝術，這也是常書鴻的夢想。但是在陳之秀看來，放棄城市生活，去西北邊陲，穿越數百里渺無人煙的戈壁灘，這簡直就是異想天開。
經過反覆討論和爭不斷的爭吵，她終於還是向常書鴻讓步，陳芝秀帶著子女離開了重慶，到了莫高窟和常書鴻相聚。那時，敦煌莫高窟生活條件的艱難是難以想象的，但夫婦二人作為研究所第一批工作人員，每天到石窟做壁畫，彩塑等工作，日出而作，日落而息。
對於常書鴻來說，朝夕面對石室寶藏，這是他人生最大的幸運，但是，對於一直嚮往西方現代文化氛圍的陳芝秀來說，這種生活是難以忍受的，最簡單的一個變化，脫下合身的旗袍，穿上寬大臃腫的老羊皮衣，讓她既傷心又難堪。
直到有一天，一個年輕軍官的出現，打破了她沉悶的生活，他就是丈夫的同事以及好友趙忠清。他和常書鴻一起共事，慢慢的就成為了好友，而趙忠清和陳芝秀也慢慢的熟悉起來，一來二往之下，兩人關係變得十分親密，可是這一些，專心於工作的常書鴻是毫無知曉
1945年4月，陳之秀，藉口身體不舒服，要去檢查身體，就讓趙忠清陪同一起去。可是沒有想到的是，這其實是他們兩個設計好的，他們雙雙離開敦煌一起私奔。常書鴻的弟子得知這一切，就跟師傅說，師孃恐怕是不回來了，常書鴻這時才明白過來。揚鞭馳馬，日夜兼程的去追趕出走的妻子，直到昏倒在戈壁上，被路過的地質工作者救起，隨之而來的就是，他在蘭州的報紙上看到陳芝秀刊登出來的離婚聲明。
陳芝秀離開敦煌以後，回到了杭州老家之後又前往杭州謀生。常書鴻則帶著女兒和兒子，留在了敦煌，望著身邊哇哇大哭的兒女，常書鴻一陣心酸，可是卻也說不出話，告訴他們，他們的母親不會回來了。
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