筆名是假名的一種，多是文人、學者發表作品時用的署名，這種署名有的和原姓名有關係，有的和原姓名沒有關係，又稱著作名或假名。
由於筆名常見於報刊書籍，人們經常接觸的是書報而不是作者本人，因此就使作者的筆名產生了廣泛影響，其真正的名字反而鮮為人知
比如，提起巴金、茅盾、曹禺、魯迅、老舍、郭沫若、冰心等名字，幾乎無人不知，但要提起李堯堂、沈徳鴻、萬家寶、周樹人、舒慶春、郭開貞、謝婉瑩等名字，也許知道的人並不多。其實，後面的這些名字オ是作家的原名，但他們都是以筆名聞名於世的。
如果考察一下中國現代文壇，絕大多數作家都曾使用過筆名。其中，一些最知名的人物，如郭沫若用過 30 多個筆名，茅盾取過 90 多個筆名，魯迅的筆名更多達 140 多個。
筆名大致分兩類，一種是以姓名方式出現的筆名，如吳熙成，筆名吳伯蕭；郭思大，筆名郭小川；陳光美，筆名陳荒煤等。一種是以非姓名方式出現的筆名，如聞一多，筆名夕夕；錢鍾書，筆名中書君等。
另外，有的筆名是為了紀念某件事情，或為了懷念故土而取的。如近代著名文學家郭沫若，原名郭開貞，由於出生在沫水、若水流域，為紀念故土，便以郭沫若為筆名發表作品。
筆名不僅中國人有，在西方也可以見到。英國著名的哲學家弗蘭西斯·培根就以威廉·莎士比亞的筆名發表文學作品，並以此成為英國最偉大的劇作家。
在港臺、東南亞地區和一些旅居世界各地的華僑，發表作品時都喜歡使用筆名。如美籍華人聶華苓的筆名為“遠思”，英籍華人周月賓的筆名是“韓素音”，香港武俠小說作家查良鋪筆名“金庸”，散文作家陳平的筆名是“三毛”，等等。
取筆名的好處表現在兩個方面，一是萬一作品產生什麼不良影響，可以對自己發表的意見大膽負責。二是如果有不同的看法，更可以毫無顧忌地提出自己的見解，甚至於發表某些批評和商討文章。
現在，文壇的作家都疏於用筆名，他們的筆名即原名，都是用本名來寫作的。即使偶爾用別名，也不是為了“隱”，只是為了就事論事，有意識地把文與人分開。
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