乾隆初年，安徽桐城縣有兩個商人，一人姓張名棟，一人姓徐名亮，兩人自幼表裡相依是竹馬之友，後又結為金蘭之交，待到成家之後就一起做茶葉負販的生意，每次出門都是同音共律一起進退，路上也能相互有個照應。幾年來二人不辭勞苦四處奔波，只為掙點蠅頭小利養家餬口，只能管個溫飽罷了。這一年三月又到了春茶時節，二人象往年一樣收購完茶葉便安頓好家小，準備出門販賣。這次他們要去的地方是江西，路途頗為遙遠，兩人在路上是起早貪黑，風餐露宿，甚是辛苦。不料走到半路之時徐亮卻因勞累過度受了風寒染上了疾病，剛開始尚能勉強支撐，不料一路病情越來越重，等走到廣信府（江西省上饒市信州區）的時候，徐亮終於一病不起，躺在旅店的病榻上奄奄一息。張棟見狀急忙四處延醫問藥，可是此時徐亮已是病入膏肓無濟於事，不到三兩天便駕鶴西去了。
張棟見好友亡故，自是痛哭流涕，不勝傷悲，想二人從小親密無間情同手足，沒想到這次徐亮卻病亡在了異鄉，真是好不悽慘。他當下強忍悲痛賤賣了所帶的茶葉，湊了些銀兩準備去買來棺槨將徐亮入殮，再僱人運回桐城安葬。在店老闆的指引下，他來到了街市上一家棺材店中，一進門就看見一個五旬上下的老頭坐在門口，只見他白淨面皮三角眼睛，下巴上稀稀拉拉的還有幾啜鬍鬚，正專心致志的抽著手上的水煙。張棟見狀便對這老頭行了個禮道：“掌櫃的，我來買口棺材。”老頭聽罷抬起頭來將他打量了一番，隨即用手一指甕聲道：“老夫不是掌櫃，掌櫃還在裡面算賬呢。”此時一箇中年人正從裡間出來，看見來了客人馬上就迎上來拱手道：“小可姓陳，是此間店裡的掌櫃，不知客官需要哪一種？”張棟見掌櫃的出來了，也對他還了一個禮道：“外鄉人途經此地，好友卻不幸病亡，所以前來購買一口上好棺木。”陳掌櫃聽罷就帶著張棟看了幾口棺材，最後看中了一口梓木棺材，雙方一番討價還價，最後以兩千文錢成交。陳掌櫃問清張棟詳細住址，正待招呼幾個夥計把棺木抬過去，忽見門口那抽菸的老頭站起身來，走到兩人面前大聲說道：“且慢。以老夫看來，這口棺木二千文卻萬萬不行，須要四千文方能賣與你。”張棟聽罷此言大為詫異，轉頭一看陳掌櫃聞聽此言也低下頭去一言不發，他以為老頭必是陳掌櫃的長輩親戚，見自己是外地人，所以想與陳掌櫃串通一氣漫天要價來勒索自己，一時間怒氣沖天的說道：“你們欺我是外鄉人嗎？那我就不買了。”說畢便轉身而出忿然離去，這一路琢磨著明天再向店主打聽一下看附近還有沒有別的棺材店。
待他回去已是掌燈之時，張棟上得二樓走到自己住的房間正待開門而入，忽聽得房內傳出一陣隱隱約約的腳步聲，好像是有人在房中緩慢走動。可是他再一看窗戶裡並無燭火之光，心中不禁大感訝異。因他方才臨走之前已將房門緊閉，還專門給店主交待了一聲才出去了，此刻如何會有人在此房中？再說裡面還停放著徐亮的屍體，想來應該不會有什麼膽大之人敢進去，莫非是進了小偷不成？想至此處張某一邊喊著店主過來，一邊推開房門走了進去。不料一進屋內，只聽忽的一聲，就見一個黑影雙臂張開迎面撲來。藉著門外透入的微弱光線看去，只見此人披頭散髮臉如黃紙，雙目微閉目無表情，不是別人，正是午時才斷氣的好友徐亮。張棟這一嚇是非同小可，雖說他和徐華是平日朝夕相處的兄弟，奈何此時人鬼殊途，眼見徐亮之身已為殭屍，作勢洶洶撲來，不由失魂落魄膽戰心驚。好在此時他剛剛進門，於是迅速轉身狂奔，向樓下落荒而去。出門的時候由於身形過急，衣服掀起的風將門帶上了一半，此時殭屍正好追到，恰好被關在兩塊門板之後，但是仍然雙臂伸直撲了上去，將十隻手指深深的插入到了門板之中，足有半寸之厚。
張棟連滾帶爬的跑下樓梯，正好碰上店主人和小二，一時張口結舌說不出話來。店主人見他滿頭大汗一臉驚恐之色，不由嚇了一跳，急忙將他扶住，又讓小二趕緊端來茶水給他喝下，如此半天張棟才能結結巴巴的說出話來。待得店主聽張棟說樓上走屍了，更是面如土色魂驚膽顫，好在此時二樓只有張某一人住宿，於是趕緊叫小二找來幾張桌子將樓梯封死，又在樓下別處給張某開了一間房子，先給他壓壓驚，晚上就讓他住在這裡，待到第二日天明後再做處置。張棟這一晚是輾轉反側一夜數驚，好容易熬到天亮。店主人找了幾個夥計，和張棟一起拿著長柄掃帚上樓，看見徐某的屍體仍立在門板之後，於是便用掃帚將其輕輕一掃，屍體這才轟然一聲倒在地下。
幾人一起將屍體抬回房中，張棟害怕晚上再次走屍，便急著想買回棺材將徐亮屍身放入釘牢，於是又問店主此處還有沒有別家棺材鋪？店主抓著頭皮想了半天才回答說沒有，諾大一個廣信府就此一家。張棟聽罷不由暗暗叫苦，此時無計可施，只好硬著頭皮又去。他心中盤算了下，這一路長途跋涉，車馬住行加上延醫看病，所帶銀兩已剩無幾，還要留下一些做回去的盤纏，最多隻能再多給一千文而已。待到得棺材鋪，昨日那老頭還在門口坐著抽菸，看見他來並不言語，只不住的冷笑。張棟就當看不見，進得店中找到陳掌櫃說明來意，聲明最多隻能再加一千文錢，再多就沒有了。陳掌櫃聽罷並不答話，只是不住用眼角的餘光瞟著門口的老頭。此時老頭轉過頭來，口中噴出一口煙霧，隨即滿臉兇悍的說道：“雖然老夫不是掌櫃，可老夫依然做得了掌櫃的主。你也不到街上去打聽打聽，老夫這“坐地虎”的名號不是虛有其名的，實話告訴你，這棺材若是沒有四千文錢，你就休想拉走。”張棟聽罷此言這才明白原來是碰上地痞無賴了。只是俗話說的好，“強龍不壓地頭蛇”，此時人生地疏舉目無親，除了任人宰割之外也別無他法，於是他便低聲下氣苦苦哀求，可是好話說盡那坐地虎就是不鬆口，非要四千文錢，少一文都不行。
張棟心下尋思，若是依這老頭所言，那我豈不是隻能乞討而回了？這個價格卻萬萬使不得。眼見已近正午，雙方價錢又談不攏，張棟只得悻悻走出店門，想要從長計議。待他出得門外，也不知要到何處而去，心中有所思量，不由信步由韁越走越遠，直到走出城外，來到一片曠野之中。此時正是陽春三月，風和日麗綠草如蔭，面對如此美景，張棟卻也無心欣賞，只是一味的唉聲嘆氣。正在彷徨無計之時，忽然看見對面的小路上走來一個道士。這道士身著灰藍色的道袍，白髮白鬚仙風道骨，背後還負著一個紫色的包袱。待他走到張棟面前卻突然停下腳步，笑著對張棟說道：“你就是想買棺材的外鄉人麼？”張棟聽得此言大感意外，當即回答道：“正是。”道士又問道：“你是不是受了“坐地虎”的勒索非常生氣？”張棟聽後更是心驚，想著這老道不知什麼來頭，居然對我的事知道的一清二楚，於是恭恭敬敬的回道：“正是這樣，卻不知道長如何得知？”道士聽後卻並不回答，轉身取下背後所負的包袱，從中拿出一把鞭子來，約有兩丈多長，狀貌古樸，把柄漆黑，鞭身烏油發亮，也不知用什麼皮做成的。道士對張棟說道：“這根鞭子名為鎮屍鞭，當年伍子胥鞭楚平王屍體就用的它。現在我把它借給你，今晚若是屍體還會起來相撲，就用這把鞭子狠狠抽打它，定然保你平安無事。待得明日，棺材也唾手可得，你也不用再為此憂心了。”說完就將鞭子交給了張棟，隨即便轉身離去。張棟不由心中大奇，將鞭子拿在手中想著不知老道所言是真是假，正想要追問，一抬頭卻發現那老道的身影轉眼已然不見了。
見此情形張棟驚的合不攏嘴，半天才醒悟過來，心想莫不是燒了高香遇見了神仙，於是趕緊拿上鞭子回到客棧，再吩咐店家拿來燭火放在桌上，自己找來酒食草草用畢，便端來一條長凳放在門口，自己坐在上面靜觀其變。到了晚上天色將黑之時，張棟打起十二分的精神全神貫注的盯住屍體，想看看會有什麼變化。過了一盞茶的時間，忽見燭火跳了幾下便暗了下去，張棟渾身猛然一個激靈，知道屍體即將會有異狀。不多一會，果然見徐亮的屍體瞬間即坐了起來，接著便從床上跳到地下，直奔張棟而來。張棟手中正握著鎮屍鞭，眼看殭屍離他還有四五尺得距離，壯起膽子揚手對著殭屍“刷”的就是一鞭，只聽鞭子擊打在殭屍身上發出沉悶之極的聲音，而殭屍隨之發出一聲低沉的嚎叫，似乎被雷電擊中一樣，瞬間躍起一尺多高，然後身子一歪便重重的摔倒在地下，就此一動不動。張棟在門口等得半響，看屍體再無動靜，於是便叫來店家和小二，與他們一起將屍體重新抬上床，只說是又走屍了。店家也不甚驚訝，將房門反鎖後仍是讓他住在樓下。這一整晚再無異常之事發生，第二天一早，張棟又去了棺材店。這次那個老頭卻沒在門口，他正納悶間就見陳掌櫃的滿面喜色迎上前來對他說道：“客官來的正好，昨晚坐地虎突然暴病而亡，總算除得此害，真是大快人心啊。這口棺材我還是賣給你二千文就是了。”張棟聽後非常驚訝，於是便問起緣故，陳掌櫃對他道：“此人姓洪，不知從哪學來妖術，可以役使鬼魅，一直在我的店賴著，若是有人來買棺材他就獅子大張口，索要錢財甚多，然後只給我一半。要是不從他，他就會施邪術讓屍體晚上走屍撲人，這麼多年害人不少，大發橫財。眾人早就對他恨之入骨，卻一直是敢怒不敢言。沒想到今早卻突然聽說他昨晚暴死，也不知得了什麼疾病。”張棟聽罷這才把昨晚的事情告訴了陳掌櫃，陳掌櫃一聽也是驚訝不已，兩人便急忙趕到洪老頭家打探消息。待陳掌櫃悄悄進去一看，老頭果然已死在床上，最奇之處是身上從頭至腰還有一道鞭痕。出來一說張棟便拍手稱慶，待回到客棧再去尋找鞭子卻也無影無蹤了，於是張棟買了棺材把徐某裝殮，踏上了回家的路程，只是卻一直不知道那個道士是何方神聖。
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