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所謂“有斷層必有地震，有地震定有斷層”，斷層和地震之間有著密不可分的關係。1811-1812年間，美國密蘇里州新馬德里爆發8.0-8.5級地震，從美國南部的密西西比河口到加拿大的整個北美東海岸約300萬平方公里的土地，都被此次地震掀動！這也是北美有記錄史以來最為嚴重的一次地震。經過數次勘測，科學家們終於發現地震的源頭——形成6億年的大斷層。
近日，一項關於美國聖安地列斯和聖哈辛托斷層（San Andreas and San Jacinto fault lines）的最新研究指出，該地區地表深處存在著一些令人意想不到的地質運動，這一過程被稱為“深層蠕動（deep creep）”，即岩石板塊沿著地心的方向向下逐漸滑動。這一現象立即引發了美國地質學家們的高度關注，這種前所未見的地質變化很有可能加劇地質結構的複雜性，導致下一次大地震變得更加的難以預料。
在地質學中，兩個板塊在剪切力的作用下發生豎直滑移是非常常見的現象，並由此形成走滑盆地，而豎直方向則形成了不斷延長的斷層延伸區域。來自美國馬薩諸塞大學的研究人員對數千次小地震的數據進行了蒐集，並建立出一個3D模型以模擬匹配具體的地震數據。但模型顯示，位於加州地表以下10公里（6.2英里）處發生的“深層蠕動”與出現在較高層的斷層延伸形狀相吻合。
這意味著斷層局部的威脅性複雜多變。通常，斷層蠕變的監測需要依賴於GPS，但由於聖安地列斯斷層和聖哈辛托斷層線靠的太近， GPS也無能為力。研究人員表示，深層蠕動正在發生，且沒有人能夠探測到它。更危險的是該地區1/3的地震都是因此而形成。
研究人員米歇爾·庫克（Michele Cooke）表示，今後科學家可以利用這一數據庫去探尋更多類似的活躍斷層的行為，這有助於更好地尋找大型破壞性地震的成因。
雖然到今天仍然沒有能夠準確預測地震的方法，但科學家最大的希望依舊是利用不斷校準的新模型更好地為下一次大地震發生的時間和地點做出一些分析。此前，加利福尼亞州被廣泛認為將發生一場9.0級的大地震（美國地質勘探局發佈），累積受威脅人數共計1140萬。
此前曾有預測性研究表明，未來30年在加利福尼亞聖安地列斯特大斷層上有95%-99％的概率發生6.7級及以上的中大型地震，而爆發里氏7.5級及以上地震的概率超過了30%。而此次研究發現的“深層蠕動”現象更讓北美洲西海岸雪上加霜，這對於人口密度極大的加州而言，無疑像一個定時炸彈…
作者/朱張航宇
參考文獻：Off‐Fault Focal Mechanisms Not Representative of Interseismic Fault Loading Suggest Deep Creep on the Northern San Jacinto Fault, Geophysical Research Letter, 30 August 2018.
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