誠實礦工只創建最長有效鏈上的最新區塊。“長度”（Length）指區塊鏈的累計計算難度，而不是是區塊數目。當包括在鏈中的所有區塊以及交易都有效，且是從創世區塊開始的鏈，才是被我們承認的有效區塊鏈。
對於區塊鏈中的任意一個區塊，到達創世塊的路徑只有一條。然而，從創世塊開始，會有分叉的情況出現。當創建兩個區塊的時間差只有幾秒時，經常會創建出一個分叉[5]區塊。當發生這種情況時，節點就會在他們最先接收到的那個區塊上創建區塊。無論哪一個區塊包含在下一個區塊中，它都會成為主鏈的一部分，因為這條鏈更長。
短鏈（無效鏈）中的區塊沒有什麼作用。當比特幣客戶端切換至另外一條更長的區塊鏈時，短鏈中的所有有效交易區塊都重新添加到序列交易池中，且會包含在下一個區塊中。短鏈中的區塊獎勵不會呈現在最長的區塊鏈中，因此實際上他們是有損失的，這就是為什麼需要網絡強制的100個區塊的成熟時間來讓產生存在。
在短鏈中的區塊，我們通常稱之為“孤兒塊”（orphans）。這是因為，在長鏈中這個生成交易並沒有父系區塊，因為這些生成交易在交易PRC列表中顯示為孤兒。一些礦池誤解這些信息，聲稱他們的區塊是”孤兒“。事實上，這些區塊都有父系區塊，而且甚至可能有子系。
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