美國宇航局的新視野號航天器於2015年訪問了冥王星，並讓地球上的我們看到這顆矮行星的壯觀景象。它是如何做到的？這讓普通大眾非常好奇。現在新視野號正在繼續深入神秘的柯伊伯帶，而且正在追逐一個更遙遠的太空物體。
美國宇航局8月28日本週二透露，新視野號已經發現其下一個目標，這是一顆最近發現的柯伊伯帶天體：2014 MU69，現在它有一個更具吸引力的外號Ultima Thule，中文意思是：天涯海角，這個名字非常詩意浪漫，由此可以知道它的距離應該相當遙遠。新視野號航天器的遠程偵察成像儀從1.6億公里外的地方看到了Ultima Thule。
上圖：這兩幅新視野號拍攝的合成圖像中，十字準線明確標註了Ultima Thule的位置。
Ultima Thule直徑是一般彗星的10倍大，重量是一般彗星的1000倍。另外它的大小几乎只是冥王星的1%，質量是矮行星的萬分之一，科學家認為，這個新目標處於很好的中間地帶
柯伊伯帶是海王星軌道以外的空間區域。它充滿了小型的冰冷物體和彗星。新視野號航天器的成像儀捕捉星星的能力極強，這使得它能夠更加精準地定位Ultima Thule。
新視野號於8月16日拍攝了48張照片，通過深空網絡傳輸到地面，美國宇航局對圖像合成後顯示了Ultima Thule的位置，它與預測的位置正相符。照片中顯示Ultima Thule被無數的星星籠罩著，在柯伊伯帶的眾多閃亮天體中呈現為一個點。這些信息將有助於指導任務團隊，因為它將指引新視野號航天器奔向製造歷史的交匯點。
圖像背景中有相當多的恆星，這使得探測微弱發光的物體相當困難，就如同大海撈針一樣。Ultima Thule出現在背景恆星的一側，它的亮度大約是17倍，當航天器離得更近時，更容易看到。
新視野號航天器將於2019年1月1日接近Ultimate Thule。美國國家航空航天局稱這將是 “有史以來對於行星類物體最遠的探索”，它將打破2015年7月同樣是新視野號創造的冥王星最遠探索記錄。另外它也是對柯伊伯帶小型物體進行的第一次近距離探索。
Ultima Thule位於距冥王星16億公里的地方。 這艘航天器應該能夠回答圍繞Ultima Thule的許多謎團。科學家說它可能是花生形的，甚至可能是兩個互相繞行的物體。它很小，可能在45公里的範圍內。新視野號航天器首席研究員艾倫·斯特恩說：現在Ultima Thule就在我們的視野中，已經遠遠超出我們曾認為的最遠可能觀察距離。我們就在Ultima的家門口，即將進行一次驚人的探索。
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