本週，微軟 宣佈了Natick 項目 的第二階段，這是一項旨在瞭解在水下部署大型數據中心的好處和挑戰的研究實驗。在第二階段，團隊沉沒了一個與奧克尼群島 海岸附近有許多服務器機架的集裝箱大小相當的油箱，並計劃在那裡停留幾年，以確定這是否是一種可行的部署數據中心的方法未來。
電腦和水的不能混合，有人曾經在筆記本電腦上灑過一杯水，然後筆記本就燒壞了。因此將服務器機架置於水下肯定似乎是一個奇怪的想法。但正如微軟研究公司的本卡特勒告訴我的那樣，為什麼海洋底部可能是建立服務器的好地方有充分的理由。
戴夫·卡特勒指出，絕大多數人生活在距離海洋200公里的地方，微軟的雲戰略長期以來一直將其數據中心置於主要人口中心附近。因此，大型海上風力發電場可能提供可再生能源以及在水下獲得明顯的冷卻效益（而冷卻是數據中心的主要成本因素），嘗試這樣的實驗是有道理的。
“在微軟內部，我們花費了大量的精力和時間在雲服務上 - 顯然是金錢”當我問他關於這個項目的起源時，卡特勒解釋道。“所以我們一直在尋找可以創新的新方法。這種想法最初與我們的一位員工合作過，他們曾在美國海軍潛艇上工作，並且對這項技術有所瞭解，並且這可能會應用到數據中心”。
所以早在2013年，該團隊就開始了第一階段 並將帶有幾臺服務器的小型壓力容器放入太平洋水域。那個實驗效果很好。即使當地的海洋生物似乎也很欣賞它。研究小組發現，該船並沒有將靠近它的水加熱的溫度比距離它幾英尺的溫度高出千分之幾。
噪音也幾乎可以忽略不計。“我們發現，一旦離船隻數米遠，我們就被背景噪音淹沒了，這就像捕蝦一樣，這實際上是海洋的主要聲音”卡特勒告訴我，並強調該團隊的工作就是衡量所有這些，因為海洋顯然是一個非常敏感的環境。
在第二階段，該小組決定選擇離蘇格蘭海岸不遠的位置，因為它也是歐洲海洋能源中心的所在地 ，因此用來自陸上和海上資源的可再生能源為船舶提供動力的基礎設施已經就位。
一旦船隻在海洋中，維護幾乎是不可能的。這裡的想法是接受事情會失敗並且不能被取代。然後，幾年之後，計劃將取回船，用新機器翻新並再次部署。
但作為該實驗的一部分，團隊還考慮瞭如何儘可能長時間地使這些服務器的運行時間儘可能長 - 並且由於沒有人需要更換容器內的破損硬盤驅動器，因此團隊決定用氮氣填充氣氛以防止例如腐蝕。為了衡量該實驗的影響，微軟還在陸地上維護了一艘類似的船隻，以便比較該系統隨著時間的推移情況。
卡特勒強調，這裡沒有什麼是尖端技術。這裡沒有任何異國情調的服務器，在這一點上，水下佈線和建築船隻都很好理解。
隨著時間的推移，卡特勒設想可以預製這些容器並將它們運送到需要的地方的工廠。這就是為什麼這艘船的尺寸大約是一個集裝箱的尺寸，並且該團隊實際上是在法國製造的，然後將其裝載到一輛卡車上並運到英國來測試這個物流鏈。
當然，這是否成為現實還有待觀察。該團隊目前正在研究Natick的經濟狀況，然後由微軟Azure團隊將其從研究實驗室中帶出並投入到更廣泛的生產中。“我們的目標是推動這一點，讓我們瞭解到經濟性是有意義的，它具有我們想要的特性，然後它成為該產品組決定是否使用它以及在何處使用它的工具”卡特勒說。
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