“它是地球上最早的本初子午線，是世界上第一條零度經線，也是巴黎古老的‘玫瑰線’”。這是暢銷小說《達芬奇密碼》裡的話，但小說家的話不能當真。
世界上本沒有經緯線，它是地理學家為了數據化和模型化表現地球的一種理論和手段。公元前200年，埃拉托色尼算出了赤道的周長，並用網格繪製出地圖。公元120年托勒密綜合前人研究成果提出在地圖上繪製經緯度網格概念。在托勒密世界地圖上，非洲西北海岸附近的“福島”即加那利群島被設為零度經線，如果說“第一”，這大概是第一條經度子午線。
赤道作為“零度緯線”，由自然法則決定；而零度經線，上天則沒有提供這種選擇。從理論上講，通過地球上任何一點的經線都可以作為起始線。所以，中世紀以來，各國都是以本國起始經線為零度經線，如，荷蘭地圖的零度經線就是阿姆斯特丹威斯特教堂的南北軸；意大利地圖上使用的零度經線位於羅馬。
《達芬奇密碼》裡所說的巴黎古老的“玫瑰線”確實存在，它在巴黎聖敘爾皮斯教堂，此教堂的歷史可遠溯八世紀，現存建築始為1646年重建。當年八歲的路易十四曾親手為重建教堂投放上了第一塊基石，重建工程持續了136年。在教堂靠北的耳堂裡，有一個日晷，日晷延伸出一條金屬線，也就是小說和電影《達·芬奇密碼》中所說的“玫瑰線”。光束順通“玫瑰線”上的刻度逐步地移動，就可以計量時間。不過，這個“玫瑰線”並不是巴黎子午線，真正的巴黎子午線在教堂西邊百多米處。
很久以前，法國曾以通過托勒密《地理學》的“福島”（即加那利群島）經線作為零度經線。1667年，法王路易十四批准設立了法國巴黎天文臺，零度經線也改為通過巴黎的經線（現東經2°20′14.025″）。10年後的1676年，英國將零度經線設在了倫敦格林尼治天文臺。如果說，中世紀後的近代社會“第一經度子午線”，法國巴黎子午線可算“第一”。
曾經為“玫瑰線”教堂奠基的路易十四，確實跟巴黎子午線有著密切關係。1666年法國國王路易十四成立了皇家科學院，向全歐洲招集頂尖科學家，這個機構的首要任務就是“修訂和改進”地圖和航海圖。法國學習了荷蘭人的三角測量法，對國家版圖重新進行科學測繪，成為第一個用此方法進行大比例測量的國家。
三角測量法需和天文觀察相結合，才能更精確地進行繪圖。天文觀察方法大約有四種：一是用太陽觀察確定各點的經緯度；二是用月食觀測確定；三是用木星遮掩某恆星觀測測定；四是用木星第一衛星觀察確定。繪圖師通常是在天文觀察確定若干個基本點後,再採用三角測量方法推算出其他各點的經緯度。所以，皇家科學院的元老尚.皮卡爾（Abbe Jean Picard）請來了1671年被任命為法國天文臺第一任臺長的意大利人多明哥.卡西尼（Domenico Cassini後世稱其為卡西尼一世，簡稱G.D.卡西尼）和他一起完成新地圖的測繪工作。這個卡西尼家族四代人都在法國天文臺擔任臺長工作。
由卡西尼一世主持天文測量，提供經度測算數據，皮卡爾組織田野測繪，兩個團隊聯手在1684年完成了“校正的法國地圖”（Carte de france corrigee）。這幅新的法國地圖科學地劃定了法國的海洋邊界，此前畫到海中的大片“國土”隨之消失。據說，當路易十四看到這幅“校正的法國地圖”，嘆道“它讓我的國土損失了一大半”。這幅地圖還首次繪出了巴黎子午線。但它只是法國新地圖的小小開始，此後，經過卡西尼一世、二世、三世、四世，歷經百年，才算基本完成了經由大地測量而繪製的由上百幅地圖組成的法國全圖。
1744年法國天文臺第二任臺長雅克.卡西尼(Jacques Cassini簡稱J.卡西尼)即卡西尼二世，基本繪製成了第一幅以三角測量製作的“新法國地圖”，雖然，這幅用三角形連接的法國地圖中有大量空白沒有完善，還要等待卡西尼.德蒂裡（Cassini, dit Cassini簡稱C.F.卡西尼）即法國天文臺第三任臺長卡西尼三世去完成，但卡西尼家族與其合作伙伴仍以擁有者的姿態稱此圖為“卡西尼地圖”。作者在三角交錯的圖中央再次以明確的縱線強調了穿過巴黎的零度經線。雖然，世界後來沒有采用法國巴黎子午線，但法國人準確測量的子午線，仍有可以驕傲的地方：1791年法國國民議會規定，從極點到赤道的距離的千萬分之一為一米，1919年國際航海大會，正式將“米”作為國際通用的標準長度計量單位。值得注意的是在整條穿過法國的巴黎子午線上和整個法國國境線上，作者都劃出了大量的三角連線，表明在這兩個地方測量人員運用了大量的高密度的三角測量，以確保其精確性。
順便說一句，就在法國啟動大規模三角測繪法國全圖之時，1678年（康熙十七年），康熙讓南懷仁給歐洲耶穌會寫信，希望向中國增派精於算學的耶穌會士來為大清國繪製科學測量的全國地圖。10年後，張誠、白晉等6位被冠以“國王數學家”稱號的法國耶穌會士來到中國，又經過近20年準備工作，1708年，測繪全國地圖的工作終於開始。1717年（康熙五十六年）完成各省分圖之後，由白晉總繪成一幅全國地圖——《皇輿全覽圖》,此為中國第一次經實地勘測繪製的全國地圖，也是世界上第一幅面積最大的實測地圖（法國的全國地圖，1744年才基本完成）。清政府在這幅地圖上，確定了北京城中軸線為零度經線。
卡西尼時代的法國天文臺
卡西尼一世
校正的法國地圖1684年
新法國地圖1744年卡西尼地圖三角測量地圖票出了子午線
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