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年收入過億美元，影響了四代美國兒童的經典IP，並覆蓋全球160多個國家和地區，由非營利組織運營。甚至有研究發現，美國學齡前兒童經常看芝麻街的，比那些不看芝麻街的，在高中時候的平均分要高出16%。
芝麻街品牌的擁有者芝麻工作室（Sesame Workshop）是一家美國的非營利組織，前身是兒童電視工作室（Children's Television Workshop，簡稱CTW），負責製作兒童類教育節目，芝麻街動畫是他們旗下最負盛名的電視節目。工作室始於1968年5月，在1969年推出芝麻街，與2000年改組成為現在的芝麻工作室。芝麻街早在十年前就已經覆蓋了全世界超過8000萬兒童。
芝麻街的誕生與發展
芝麻街的誕生和發展與當時美國的兒童教育學和發展心理學思潮密不可分。1960年代，美國的兒童發展心理學的研究為芝麻工作室的誕生提供了以下背景：
1.來自低收入家庭的兒童在學習技能的測試上面顯著差於中產階級兒童，而這主要是由於他們的學習資源更少，他們的學校經常面臨財政赤字；
2.對幼兒教育加大投入，可以幫助兒童認知方面的發展，從而幫助他們更有效的學習；
3.不管家庭收入如何，60年代後期，97%的美國家庭已經擁有了電視機。
於是，結合這些研究成果，後來演化成芝麻街的想法誕生了：為什麼不製作一些面對低幼兒童，帶有教育意義的電視節目用來幫助兒童的發展呢？
當時的創始人Joan Ganz Cooney是紐約公共電視臺紀錄片的製作人，曾因製作關於美國貧困現象的紀錄片而獲得艾美獎，當時正在致力於利用電視改變社會；另一個創始人Lloyd Morrisett是卡內基的副總裁，負責資助教育研究但是苦於項目每每都觸達不到底層的兒童。這兩個創始人一個負責內容製作，一個負責資金募集，兩人一拍即合。
在1967年夏天，Cooney由卡內基公司資助，完成了一份題為《學前教育中電視的潛在用途》的研究報告，提出了芝麻街節目最初的原型設想，並提議建立了一個管理生產節目的公司，這就是後來芝麻工作室的前身— 兒童電視工作室（CTW）。
評估幼兒電視節目的CTW模型
與之前的兒童電視節目不同，芝麻街在製作過程中，伴隨著超過1000項研究和實驗來幫助策劃和創作，以及測試其對年輕觀眾學習的影響。
在第一季結束時，芝麻工作室的前身Children's Television Workshop（CTW）成立，用以監督芝麻街的製作，而他們在積累了大量研究和實驗經驗之後，首創性地開發了一個所謂的“CTW"模型。這個模型是用來計劃、指導和評估幼兒及青少年電視節目的，這個模型也捲入了電視節目的大量相關人員包括研究人員、早教專家和電視節目的編劇、製片人及導演等。
CTW模型以兩種研究方式來進行：第一種是內部進行的，相對短平快的針對性研究；主要是伴隨著節目的生產和播送，用來評估節目效果，隨時對節目進行改進和調整，並在每一季結束之後進行獨立的總結性評估用以形容教育效果。對芝麻街的研究是兒童電視歷史上第一個科學性的研究。
第二種是跨度很大的總結性的研究，例如1970年年度研究和1971年年度研究等，這些研究通過長期追蹤，對電視節目的影響進行探究。芝麻街的總結性研究即發現芝麻街確實對幼兒的學習、入學準備和社交技巧產生了積極的影響，隨後這樣的總結性研究進行了拓展，包括跨度時間更大的研究和針對美國以外國家的研究等。
芝麻工作室的前身之所以能史無先例地開創了這樣一個科學的研究模型，是因為，首先創始人Cooney是製片人出身，熟悉電視節目的生產和發行流程，但同時她的目標不限於製作賣叫又賣座的電視節目，而是有更遠大的目標：通過電視改變社會，所以，分析電視節目的成功或失敗經驗，建立體系化的流程去幫助電視節目評估和改進，並形成一套能運用到多個電視節目上的經驗體系，必然成為她的選擇；
其次，芝麻街和芝麻街工作室的想法都是基於題為《學前教育中電視的潛在用途》一份研究報告，他們誕生的目的就是帶有研究型和教育性色彩的。
該研究模型是早教電視歷史上第一個科學性的研究，對後來的電視節目編排、改進和評估業都有深遠的影響。
芝麻街的業務覆蓋
芝麻街除了電視節目以外，另有出版、音樂、互動媒體和國際聯合制作發行等業務。
從1970年開始，芝麻工作室就開始推出電視節目之外的出版材料，用來作為電視節目的補充和支持，最初的出版書目都是帶有實驗性教育目的的，比如它們拒絕推出著色書，因為他們認為這會限制兒童的想象力；這之後，推出了《芝麻街雜誌》，芝麻街圖書，以及多種形式的出版物，到2001年芝麻街的原創書單已經超過了600本。
在音樂方面，為了吸引最優秀的詞曲作者，並鼓勵他們以芝麻街為主題創作音樂，芝麻工作室允許詞曲作者保留他們所寫歌曲的版權，這樣一旦該歌曲火了之後，詞曲作家將獲得豐厚利潤，而當時該電視節目已經有一些熱度了，於是這樣的舉措立刻吸引了大批希望借芝麻街之風展露音樂才華的詞曲家門，而他們優秀的作品，反過頭來也幫助該節目維持了公眾對節目的興趣，同時留下了許多經典之作：《芝麻街主題曲》《我愛垃圾》《橡皮鴨》嗯更，而許多歌曲的演唱者後來也名聲大噪，這其中包括芭芭拉史翠珊、保羅西蒙等等。
在互動媒體方面，早在1980年，芝麻工作室就在賓夕法尼亞州開辦了一個芝麻街主題國際公園，公園的一個特色是一個計算機畫廊用以和兒童互動，後來他們也開發了基於電視節目內容和課程的教育軟件，以及一些交互性的遊戲。
2008年，芝麻工作室開始在Hulu、Youtube和iTunes上提供剪輯和完整劇集，並在2010年推出早教電子書，包括認識字母、數字、認識顏色、數學和文化等。
芝麻街的出海進行的相當順利。在芝麻街剛播出不久，就有幾個其他國家的節目生產商詢問能否生產針對該國家的電視節目版本，而創始人Cooney覺得相當驚訝，因為她認為芝麻街是非常典型的美國節目，布偶的造型和說法方式都相當美式，而之後的事實證明芝麻街是相當具有國際範兒的。
他們的第一站合作國家是俄羅斯和捷克斯洛伐克，合作方式相當簡單哪，就是由當地的配音演員重新配音然後重新剪輯，之後，隨著國際合作的增多，合作也變得更有深度：例如本地化的程度越來越深，場景和人物習性都會做適配，例如CTW 模型也被運用到這些國家以幫助節目調整。
2005年，芝麻街聯合制作和國際授權收入已經達到9600萬美元，2009年，芝麻街已經在超過140個國家播出。
在中國，1983年，《芝麻街》中的角色大鳥首次登陸中央電視臺，播出了《大鳥在中國》的特別節目。1998年，芝麻工作室和上海電視臺合作拍攝了104集中文版《芝麻街》，2009年芝麻工作室和上海文廣合作拍攝了52集中文版《芝麻街之大鳥看世界》。
今天的芝麻街：發行授權為最大收入來源
芝麻工作室也公佈了今年他們的一些財務信息。
2017財年，芝麻街的收入最大塊來自於發行費和授權費，30%來自於企業基金和政府的捐款資助，29%來自於品牌產品授權；芝麻工作室依舊計劃用這些資金來擴大生產針對美國乃至全世界兒童青少年的多媒體內容，用以對兒童青少年產生“有意義的、可測量的、持續性的”影響力。
在具體的支出方面，芝麻工作室花費了總支出的58%用以媒體和教育，25%用以國際社會影響力，14%花費在創意、策略和研究方向。
金額單位：千美元
目前，芝麻工作室作為非營利組織，主要的產品目錄分為四大塊：
旨在提高兒童學習和學校技能的文學和算數產品、製造幫助兒童建立安全信任感的情感幸福產品、希望幫助兒童建立良好生活習慣的健康衛生產品和針對欠發達地區建立理解和尊重（如針對種族、性別不平等問題等）的產品。
而通過1000多項研究成果，芝麻工作室也展現了他們在兒童早教領域的強大影響力。例如追蹤研究發現，美國學齡前兒童經常看芝麻街的，比那些不看芝麻街的，在高中時候的平均分要高出16%，又例如觀看了芝麻街的兒童比不看芝麻街的兒童在社交技能上的表現要高出40%。
50週年展望：發揮品牌影響力，增加授權合作
在芝麻街40週年的時候，美國總統奧巴馬曾親自錄製視頻送上祝福，第一夫人更是參與了電視節目，號召孩子們健康飲食。
而明年就是成立50週年了，芝麻街工作室也詳細介紹了他們第一個半百的針對成人粉絲用戶的業務計劃。
的確，當年看芝麻街的小粉絲們，現在已經是有消費力的成人了，而該公司已經成功吸引了許多成人服裝領域的合作伙伴，包括運動品牌Puma，快消品牌Zara，H&M和優衣庫等公司。合作推出的聯名款衣服和鞋帽，作為公司推動面向成人市場發展的一部分，也拉動了懷舊情緒。例如今年夏天推出的芝麻街x Kaws x 優衣庫系列，就受到了很多博主潮人的搶購和推薦。
即使芝麻街作為常青品牌動畫，現在依舊在傳統廣播電視渠道和網絡渠道播送，覆蓋全世界160多個國家和地區超過1.9億兒童，但是芝麻街的CEO Risa Greenbaum依舊公佈說，公司的首要任務是“針對多個年齡層用戶，創造有吸引力的品牌接觸點”。“無論通過內容、產品還是體驗活動，我們的目標是為芝麻街的不同年齡層的粉絲通過創造獨特而有衝擊力的體驗，來形成共同認知，加強家庭成員之間的聯繫。"
Sesame Workshop最近的動作是加強了在英國愛爾蘭以及荷比盧地區的品牌授權和品牌合作業務。他們已經與玩具商Sambro建立了“圍繞芝麻街品牌，擴充店內產品體量”的合作，而這些產品中，有很大一部分是針對成人粉絲的禮物、周邊和文具系列產品。
芝麻街最近公佈的2017年財務信息也展示出來，發行和授權佔最主要的收入來源，品牌產品授權所得也佔收入的29%。
”芝麻街品牌在英國非常強大，你只需要看看毛絨玩具在成年人中的高銷售額，就可以知道芝麻街在高街時尚品牌和小玩意兒這一類成人市場的零售業務上還有很大的空間。”芝麻街的品牌合作方Bulldog Licensing負責人說。
低幼動畫品牌轉型面向成年人用戶是一個聽起來一箭雙鵰的主意。“首先，芝麻街中的角色像Elmo，Cooki，Oscar等已經在成年人中很有影響力了，他們在成年人中的被喜愛度也很高，另外，成年人父母對品牌已經很熟悉信賴了，所以他們會願意自己的學齡前孩子觀看芝麻街動畫和使用相關的娛樂產品。“
芝麻街在歐洲有一段輝煌的歷史。它在英國有很高的影響力，在英國Youtube上芝麻街有2500萬觀看次，在Facebook上有超過1700萬的關注者，其次是比利時盧森堡地區。現在，芝麻街正打算進軍美國市場，然後攻克德國和荷蘭。
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