1971年，宋子文在美國舊金山去世。當時正值中美外交開始解凍，美國總統尼克松認為，宋子文的去世，恰好可以提供一個將美國的宋靄齡、大陸的宋慶齡和臺灣的宋美齡齊聚美國的機會。利用這個難得的機會，尼克松可以大大促進中美兩國建交的進程。因此，他立即邀請宋家三姐妹來美參加葬禮。
宋慶齡立即回覆接受邀請。但由於中美沒有正式建交，無法直接由北京飛赴美國，只能想辦法租包機前往。宋美齡也同意來美，並很快飛到了夏威夷，稍事修整後，計劃4月27日飛抵紐約，而就在美國的宋靄齡也表示要參加葬禮。就在葬禮前一天，中國政府來電，由於租不到包機，宋慶齡無法飛赴美國參加宋子文的葬禮
宋美齡也同意來美，並很快飛到了夏威夷，稍事修整後，計劃4月27日飛抵紐約，蔣介石在得知宋慶齡將赴美后立即給已經抵達夏威夷的宋美齡拍發急電，指示“勿入中共統戰圈套，停止飛赴美國參加葬禮”。宋美齡進退兩難。無奈，她只好先在夏威夷滯留幾日，以觀形勢。，滯留夏威夷的宋美齡在與蔣介石商議後，還是覺得此事有政治圈套的可能，最終決定宋美齡不予出席。
而就在美國的宋靄齡也表示要參加葬禮。宋子文的葬禮改在下午舉行。可是宋靄齡直到最後一刻也沒有出現，政治意見的分歧和經濟利益的糾葛,使這個昔日無比輝煌的家族最終分崩離析。連尼克松都感慨地說：“我真不理解你們中國人!”
最終，除了宋妻張樂怡和他們的子女，參加宋子文葬禮的只有弟弟宋子良和其他一些朋友。
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