截止到今天，電影《狄仁傑之四大天王》票房近六億，影片中的狄仁傑和以往的影視劇中的形象有很大不同，他不僅是思維縝密的斷案名臣，而且功夫高強。他有智有識能文能武，而身處廟堂與江湖夾縫之中，他的性格里卻並非毫無稜角，始終堅守自己心中的正義和底線。那麼，歷史上真實的狄仁傑究竟是怎樣的形象？
在史籍中，他是知人善任、能力超群的政治家，他幫武則天駕馭帝國航船躲過多處險灘，在臨終前預謀政變將大周帶回大唐。而在電影裡，無論是劉德華主演的《狄仁傑之通天帝國》，還是現如今趙又廷主演的《狄仁傑之四大天王》，狄仁傑的扮演者都是頗有票房號召力、模樣標緻的男星。狄仁傑又一次被塑造成了扮著古裝、能文能武且英俊倜儻的中國古代版福爾摩斯。史書中對於狄仁傑的外貌是否有記載？陝西師範大學教授、《狄仁傑真相》的作者於賡哲回答說：“沒有。史書中對他描述只用了‘倜儻’來形容，也就是氣質很好。一般說人氣質好，恐怕都長得一般，介紹對象就那樣。但這只是我的懷疑，史書上確實沒記載。”
除了電影中的狄仁傑形象，大眾熟知的還有由梁冠華主演的電視劇版狄仁傑，於賡哲說，“電視劇《神探狄仁傑》裡梁冠華扮演的狄仁傑善於推理分析，性格不溫不火，狄仁傑也正有這兩個特點。另外，梁冠華版的狄仁傑比較胖，這一點比較符合唐朝的審美標準。電影裡面的狄仁傑帥氣且武功高強，相比之下，還是梁冠華演得比較像真實的狄仁傑。”但電視劇裡經常被梁冠華問“元芳，你怎麼看”的“元芳”，於賡哲表示此人沒有原型，“以狄仁傑的換官頻率來看，副手也應該一直在換。”
對於狄仁傑的外貌記載不詳，對於他的感情生活也查無可據。縱使如此，還是有不少影視作品中將狄仁傑與上官婉兒的關係演繹得很是曖昧，於賡哲教授對此的回答要讓愛好八卦的讀者失望了，“狄仁傑的感情生活，史料中也沒有記錄。不過從客觀上看，他和上官婉兒不可能。這倆人肯定是認識，一個是武則天的副手，一個是武則天的秘書，在政治上有頻繁的往來也是應該的。但史書中沒有兩人的正面對話、矛盾衝突等等這些的記載。從年齡上看倆人不可能曖昧。狄仁傑任宰相的時候年近70歲了，那會兒婉兒才30歲，年齡上就不可能。”
在電影中，狄仁傑身手不凡，不過於賡哲教授說狄仁傑不會武功，“他曾經有兩次出任軍事方面的職務，但軍事和武功是兩回事，而且兩次軍事行動他都是在二線的，沒有實際戰鬥。”武功不靈，但神探卻並非浪得虛名，於賡哲說：“狄仁傑‘神探’稱號主要來自他在地方和中央大理寺擔任司法官員時候的業績。但史籍中沒有留下他斷案的詳細細節，只是說他斷案效率高，狄仁傑剛到大理寺上任的時候，積壓的案件已經非常多。他一心撲在工作上，夜以繼日，筆不停批，整整奮戰了一年，就把積壓案件全都清理了，涉案人員達17000人之多，事後竟然一個喊冤的都沒有。數量之多，質量之好，在當時傳為佳話，在今天看來也堪稱神奇。
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