這種現象用肉眼是看不到的了，因為它通常只能持續1毫秒，發生在雷雨雲上方100公里的電離層中，是一種直徑可達200～600公里、閃光黯淡的圓環狀放電現象。1990年第一次被發現，也是由航天飛機在繞地飛行中拍攝到的。它的全稱是電磁脈衝源引起的甚低頻擾動與光輻射（Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations from Electromagnetic Pulse Sources）。
上面這幅圖片是臺灣衛星拍攝的。
雖然在陸地上幾乎不太可能觀測到，但業餘愛好者的能量是極為強大的，即使這種只能在千分之一秒內瞬間存在的奇異景象也不例外。下圖是捷克的一名天文愛好者Martin·Popek於2017年4月2日夜間，使用微光攝像機在遠方的雷雨雲之上拍攝到了這個300公里大小的甜甜圈，他不但拍攝到了兩次圓環狀放電，而且還拍到了一次紅色精靈。
芬蘭的這位愛好者Timo·Kantola更牛，他在2009年拍攝到了圓環放電與紅色精靈一同出現的圖像。
購買一部微光攝像機，或者僅憑裸眼觀看也行，根據準確的天氣預報，在一個漆黑的夜晚，選擇一個距離雷雨雲200～300公里遠、能見度優良的觀測地點；將目光鎖定在雷雨雲之上，不要被閃電分散注意力，最好用一張黑紙之類的東西擋住閃電，確保視線集中在雲層上方將要發生的那些事情上；足夠的耐心會得到回報的，至少看到紅色精靈的可能性比看到流星的概率要大，運氣足夠好還可能看到藍色噴流，如果發現了巨型噴流。。。。。。
臺灣在2004年發射了一顆衛星“福爾摩沙2號”，搭載的高空大氣閃電影像儀是世界上第一個專門用來從衛星上觀測瞬態發光事件的科學儀器。截至2012年末，記錄到紅色精靈1945例、精靈光暈1812例、ELVES21837例、藍色噴流3799例、巨型噴流只有92例。
自1989年首次事實上確認紅色精靈現象以來，對於“電離層-雷暴-地表-晴天大氣”這種全球大氣電路的研究變得更為複雜，例如正極性的巨型噴流可能會向全球電路充電、負極性的進行放電，再加上太陽風的帶電粒子、地球磁場作用以及舒曼共振等已知或未知的效應，使得地球的電磁場環境及其帶來的影響紛繁複雜，這些超乎想象的自然現象也令人驚歎不已～～
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