宋初多俊爽豪逸、風神蕭散之士，詩人潘閬便是其中一位。宋初的詩人，受“西昆體”詩風影響，大都寫得華麗而工整，內容卻較為空洞，故既少傳世佳作，也無文宗代表。但潘閬不受時風浸染，其詩詞清新俊朗，別具一格。
比如他的《歲暮自桐廬歸錢塘》曰：“久客見華髮，孤棹桐廬歸。新月無朗照，落日有餘暉。漁浦風水急，龍山煙火微。時聞沙上雁，一一皆南飛。” 其詩簡潔自然，平淡閒逸，營造的意境悠然深遠，耐人尋味。劉攽在《中山詩話》中評價說：“潘閬詩有唐人風格，僕謂此詩不減劉長卿。” 劉攽將潘閬比肩中唐有“五言長城”之稱的劉長卿，可見讚譽之高。
潘閬不僅工詩，詞亦有名，其回憶錢塘江觀潮盛況而作的《酒泉子•其十》雲：“長憶觀潮，滿郭人爭江上望。來疑滄海盡成空。萬面鼓聲中。 弄潮兒向濤頭立。手把紅旗旗不溼。別來幾向夢中看。夢覺尚心寒。”此詞將錢塘江的漲潮氣勢寫得十分壯觀，又將弄潮兒那種不怕天、不怕地、人定勝天、勇立潮頭的英雄氣概，表達得淋漓盡致，具有極強的藝術感染力，因此享譽詞壇，成為了後人反覆引用的經典。
潘閬是大名（今河北大名）人，大致生活於北宋太宗、真宗時期，曾在宋都汴京（今河南開封）賣藥為生。這個開藥鋪的掌櫃，生意經念得不怎麼樣，卻衷情詩歌，好交朋友，上至廟堂權貴，下至江湖隱士，朋友遍天下。他與宦官王繼恩、翰林學士王禹偁、宰相寇準等皆為好友，與才子許洞、隱士林逋等又為至交。
不過，別看潘閬好與宰相、翰林、宦官們交朋結友，卻並非攀附之徒，相反，他的性格中還有著非常放浪與疏狂的一面。當年，潘閬以詩詞聞名朝野，為宋太宗所賞識，至道元年（995），商人出身的他，被宋太宗賜進士出身，贈官試國子四門助教，名噪一時。
然而，宋太宗去世前後，潘閬的宦官朋友王繼恩因參與謀立皇子，結果他扶持的人沒推上去，太子趙恆順利繼位，是為宋真宗。後來，王繼恩被宋真宗清算，潘閬受到牽連，只好出逃，後藏身於舒州（今安徽安慶）潛山一古寺。鹹平年間，潘閬入京師，結果被捕入獄，宋真宗瞭解到他並未參與謀立的實情後，不但當場釋放，還任命他為滁州參軍。
為此，搞笑的潘閬，在赴任途中特作《赴滁州散參軍途中書事》一詩：“微軀不殺謝天恩，容養疏慵世未聞。昔日已為閒助教，今朝又作散參軍。高吟瘦馬衝殘雪，遠看孤鴻入斷雲。到任也應無別事，願將清俸買香焚。”
這更像一首“打油詩”，雖寫“謝天恩”，卻無絲毫感恩之情，而是以自嘲的語氣，表達出內心的不屑，尤其“昔日已為閒助教，今朝又作散參軍”及“到任也應無別事，願將清俸買香焚”二句，更是在調侃中，把那種孤傲之情表露無遺。潘閬無心仕途，不久即辭官而去，遨遊天下，最後不知所蹤。
才高八斗，而又桀驁不馴，這才是真實的潘閬。故宋人黃靜之在《潘閬〈酒泉子〉詞跋》中說：“潘閬，謫仙人也，放懷湖山，隨意吟詠，詞翰飄灑，非俗子所可仰望。”
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