中國家譜文化源遠流長，貫穿於中華民族的發展歷程中，是中華民族的文化現象。據考證，家譜的起源至少可以追溯到夏商周時期，編修綿亙數千年。周代已有史官修譜制度，並撰有《世本帝系篇》。
家譜價值巨大，可以反映人口發展史、人口遷徙史、經濟史、社會史、地域史等。歷代修纂家譜是宗族中的一件大事，由族長主持，也有請地方名流碩儒主持的，並且具有嚴格的規定和程序。即便在現當代代修家譜，一般也由德高望重者主持，由家族內的知識分子具體負責編纂。
所謂家譜又稱 “族譜”“宗譜”“家乘”等，是同宗共族的血緣家族，用來記載本族世系事蹟的歷史典籍。“夫家有譜、州有志、國有史，其義一也。”清代史學家章學誠這樣說。他把家譜與國史、方誌相提並論，以此說明家譜的重要性。
中國家譜，一般都有家規族訓，對於規範人生和教育子弟都很有意義。古代顏氏家訓、柳氏家訓，朱子家訓等，都是很好的德育教材。名人家譜中就有不少家訓、族規。榮毅仁所在的江蘇無錫《榮氏宗譜》中的家訓就提到，宗族當睦、禮節當知、職業當勤、節儉當崇、爭訟當息。魯迅的家族特別重視纂修家譜，認為“家無譜則親踈無紀，而人不知敦睦”。存世的數百部家譜中，家訓族規可大致分為孝順、修身、和睦、敬業、治家、愛國、誠信、教育、守法、廉潔十類。
古人對家譜十分重視，《文史通義》中有著： “家之有譜，猶國之有史”。中國古代是宗法制社會，最重“血統”。通過修編家譜，本族本家發展的來龍去脈就能夠一清二楚。
家譜中除了記載譜系的傳承之外，還會對家族中有傑出成就、特殊貢獻、高風亮節的人物寫史作傳。對後人的建功立業有激勵作用。
“盛世修志，家興續譜。”這是中華民族的千年傳統，國盛家興是不變的歷史規律。中國自古為禮儀之邦，每一個家族的祖訓家風也同樣恪守著安邦治國的原則。家譜中如胸懷大局，立志報國；拒腐防變，立志清廉；謙虛謹慎，立志進步；誠實友善，立志修德……等內容，都寄託著先人對後代深情的期望。
按民間風俗，家譜一般“10年一小續，30年一大修”。據瞭解，“文革”期間許多家譜遭破壞，傳下來的老家譜所剩無幾，之後很多家譜的編纂就一直處於停頓狀態。改革開放後，家譜文化重新回到人們視野，甚至被視為珍貴的文化財富。於是，少數仍保留老家譜的先知先覺者開始謀求續修家譜。
近年來，各地修家譜之風盛行。葉落歸根，尋根問祖，是中國文化傳統。“前人不修譜，後人不知古。今人不修譜，子孫尋根苦”，而家譜不僅延續著家族血脈，更傳承著倫理規範、家風家訓。所以，無論時代怎麼變遷，信息如何發達，家譜是有必要存在，而且不光要修續下去，還要結合時代的發展，將家譜信息化，方便族人互聯互通。
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