1883年8月26日，位於印度尼西亞巽他海峽中的喀拉喀托火山爆發，釋放出250億立方米的物質，遠在毛里求斯島都能夠聽到這次噴發的劇烈聲響，是人類歷史上最大的火山噴發之一，為火山爆發指數第6級。
早在1883年噴發的前一年，火山附近的地震便開始頻繁起來。從1883年5月20日起，蒸氣在群島最北的一些島嶼上都能觀察到。但火山活動在5月底停止。7月初開始，火山灰從至少7個孔開始冒出。
8月26日，火山進入了陣發期，每隔10分鐘可以聽到連續的爆發。8月27日，該火山進入了最後劇烈變動的階段。在早上5:30、6:42、8:20及10:02分別發生了四起猛烈的噴發，其中最後一次是最大最響的。每一次噴發都伴隨著大海嘯，據相信超過了30米高。噴發是如此的猛烈，3500千米外的澳大利亞與4800千米外的羅德里格斯島都能聽到噴發的劇烈聲響。
噴發過後，原來的火山島大部分消失，只剩原來的南部，並留下了一個250米深的破火山口。大爆發所造成的火山碎屑流與海嘯對該地區有災難性的影響。荷蘭官方的統計數字為36,417人罹難，許多蘇門答臘與爪哇的定居點被毀。許多文件報告發現了人類屍體被衝上了東非海岸。喀拉喀托火山噴發所造成的海嘯在2004年南亞海嘯發生前是印度洋地區所造成死傷最慘重的海嘯。
1927年6月，在喀拉喀托火山爆發遠地點，冒出了新的火山島，被稱作“喀拉喀託之子”。最初該島被海浪的力量所拍打削平，但最終火山的生長速度超過了海浪的侵蝕速度。1930年8月，喀拉喀託之子終於成為永久島嶼，自那以後一直是火山學家研究火山島形成的對象。自1950年代開始，該火山島以每星期約13釐米的速率持續增高中。
挪威表現派畫家愛德華·蒙克的代表作之一《吶喊》，創作於1893年，畫面的主體是在血紅色映襯下一個極其痛苦的表情，紅色的背景源於1883年印尼喀拉喀托火山爆發，火山灰把天空染紅了。畫中的地點是從厄克貝里山上俯視的奧斯陸峽灣，有人認為該作品反映了現代人被存在主義的焦慮侵擾的意境。
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