不知道是從什麼時候開始，如今的空戰環境似乎對輕型戰機越來越不友好。尤其是第四代隱身戰機大批量裝備以來，這種情況彷彿有愈演愈烈之勢。可問題是，如此“高大上”的四代機可不是哪個國家都玩得起，哪怕是與高端搭配的F35也是一點都不便宜。如此一來，對於那些至今還裝備著大量米格-21之類的二代機，而且馬上就要面臨退役的中小國家來說，一款性能優秀且價格不貴的輕型戰鬥機，恐怕更能滿足他們日益緊迫的換裝需求。
然而，就如同現在的房地產市場上鮮見物美價廉的“小戶型”一樣。現如今能提供這樣輕型戰機的廠商也可謂是少之又少。眼瞧著各大航空強國大口大口地吃肉，一般國家也就只有喝湯聞味的份兒，可世上偏有這麼一類“四兩撥千斤”的主，楞是能從別人的嘴裡搶下肉來。
比如說，這些來自斯堪的納維亞的維京人後代，就天生有這種敢與人分庭抗禮的秉性。雖說瑞典在國際舞臺上再難掀起什麼大浪，但誰也不可否認的是，這個頻頻能上演“北歐神話”的國家，在軍工，特別是航空等領域的實力可是不容小覷。
世界上能製造飛機的國家不少，可是能自行研製戰鬥機的國家卻實在不多。瑞典的飛機制造業可謂歷史悠久，著名的瑞典薩博（Saab）公司於1937年4月成立。經過近七十年的發展，取得令人矚目的成就，設計生產了眾多一流戰機，在技術開發和生產創新等諸多方面，即便是與同期的美、蘇戰機相比，也毫不落於下風。
薩博系列戰鬥機具有速度快、機動性高、起降距離短、佈局新穎等鮮明特點。自率先採用無尾雙三角翼佈局的J-35“龍” (Draken)戰機開始，瑞典在“三角翼+鴨翼”的氣動佈局上可謂是走出了自己的獨特道路。
三角翼鴨翼式設計相比於常見的”三角翼’式佈局，其優勢在於保證了戰機高空高速性能的同時兼顧了中低空的機動性。鴨翼翼面不僅可以產生附加升力，而且還可以大大提高機動性。前置固定鴨翼的後緣襟翼還可以提高飛機的低速性能，特別是短距起降的性能。“三角翼鴨翼”式佈局如今已被眾多先進戰鬥機所效仿。例如採用了全動式前置鴨翼的歐洲“雙風”，以及中國的殲-10戰機等等。
當然，這種氣動佈局在瑞典人自己所研發的戰機上也同樣是大放異彩。做為採用鴨式佈局的J-37“雷”(Viggen)戰機的繼任者，JAS-39“鷹獅”(Gripen)是歐洲“三代半”戰鬥機中重量最輕、尺寸最小、最早投入實用的一款。該機採用了與薩博J-37類似的近距耦合鴨式佈局。結構上則廣泛採用了複合材料。主翼為切尖三角翼帶前緣襟翼和前緣鋸齒，全動前翼位於矩形進氣道的兩側，無水平尾翼。JAS-39“鷹師”採用突出機動性的鴨式氣動佈局，機頭部位的小翼能根據現場氣流情況調整角度，使飛機能用更少的推力達到自己想要的飛行狀態和攻擊角度。並且使該機在所有高度上都能實現超音速飛行。
但畢竟與大國空軍所追求的“高大全”不同，“鷹獅”早在設計之初，瑞典國防部就要求在保證空中機動性能、短距起降能力的同時、也要考慮低採購成本和低維護費用的要求。除航電部分採用水平並不低的本國產品外，包括髮動機在內的絕大部分的機載設備都是舶來品。得益於標準化的武器通用接口，“鷹獅”在武器兼容性上也表現得完全“不挑食”。除了掛載瑞典本國生產的武器外，幾乎所有北約，及南非、以色列等國生產的空空和空地武器，它都能掛載。
理論性能再好，那也只是“低調的華麗”，要證明自己的實力那還是得嚐嚐硝煙味。作為歐盟北歐作戰群的一部分，近些年來瑞典空軍的“鷹獅”戰機頻頻現身於 “紅旗軍演”等國際軍事演習。2011年甚至還加入北約在利比亞軍事行動，主要擔負起了利比亞地區的防空和偵察等任務。
JAS-39 的重量約為 F -22 的 50 %, 造價卻僅是 F -22 的 25 %, 而綜合作戰能力卻是 F -22的 60 %, 即使把後勤保障等需求計算在內 , 其性價比也十分可觀 。雖然 JAS39 載彈量不大 ,作戰半徑也有些不足 , 但是對於領土面積與瑞典相仿的國家來說 , 選擇 JAS-39“鷹獅” 這款出色的輕型戰機，要遠比選擇F -16 或米格 -29 更為合適。
自1988年開始服役瑞典皇家空軍以來，JAS-39戰機已經先後在南非、匈牙利、捷克、泰國、巴西等國落戶。荷蘭空軍甚至還決定，一旦美國的F35“閃電II”項目拖延得太狠，他們便馬上用瑞典“鷹獅”來取代。
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