浙江大學是我國著名的高等學府之一，也是浙江省內規模最大、歷史最悠久的一所大學。
浙江大學的前身是求是書院，創建於1897年，為中國人自己創辦的最早的高等學府之一。浙江大學在長期的辦學實踐中，以嚴謹的“求是”學風培養了大批優秀人才，以執著的科學創新精神創造出了豐碩的成果，被英國著名學者李約瑟譽為“東方劍橋”。
1949年新中國成立時，浙江大學共有7個學院，30個系，10個研究所,1個研究室,2個專修科。即:文學院，設中國語文、外國語文、史地、哲學、人類學5個系;理學院，設數學、物理、化學、生物、藥學5個系;工學院，設機械、電機、化學、土木、航空工程5個系;農學院，設農藝、園藝、農業化學、植物病蟲害、桑蠶、森林、農業經濟、畜牧獸醫8個系;師範學院，設教育、國文、史地、英語、數學、理化6個系及國文、數學兩個專修科;法學院，設法律系;醫學院不分系。另設有中國文學、人類學、史地、數學、物理、化學、生物、化學工程、農業經濟、教育等10個研究所和史地教育研究室，以及規模較大的附屬實習工廠、農場、林場、醫院和中學。
全國性的院系調整工作是從工科院校開始的。1951年11月3日至9日，教育部召開全國工學院院長會議。會議決定以華北、華東、中南三個地區的工學院為重點進行院系調整，涉及浙江大學的調整內容是第3條:“將浙江大學改為多科性的工業高等學校，校名不變。將之江大學的土木、機械兩系併入浙江大學，浙江大學的文學院合併入之江大學”;第4條:“將南京大學、浙江大學兩個航空工程系合併於交通大學，成立航空工程學院。”
全國工學院院系調整方案出臺約半年之後，教育部在1952年5月公佈的《一九五二年全國高等學校院系調整計劃》中，對浙江大學的調整又有進一步的規定:“浙大工學院、之江大學工科各系(建築系除外)合併成立一所多科性的工業高等學校，校名仍為浙江大學。浙大文學院併入之江大學，改為師範學院。浙大理學院除留必要的師資、設備給工學院外，其餘併入上海復旦大學。浙大醫學院與浙江省醫學院合併，成立獨立醫學院。浙大農學院獨立出來。”
計劃公佈後，調整工作便按階段分步進行。浙江大學的院系調整分兩步進行，第一步是1952年初，第二步是同年8月。1952年2月，設在杭州的私立之江大學停辦，該校工學院的土木系、機械系併入浙江大學，浙江大學的文學院和理學院的數學、物理、化學、生物等系部分教師，加上設在浙江大學的浙江師範專科學校，與之江大學的文理學院合併，成立浙江師範學院，院址在原之江大學。浙江大學的醫學院與浙江省立醫學院合併成立浙江醫學院。
8月22日，浙江省文教廳召開院調整傳達動員大會，轉入具體的調整實施階段。第二步調整，到國慶節前基本完成，它將浙江大學的數學、物理、化學、生物、人類學系調整至復旦大學;地理學系調至華東師範大學;理學院的藥學系併入上海第一醫學院;農學院單獨成立浙江農學院，其中畜牧獸醫學系調入南京農學院，森林學系調至哈爾濱的東北林學院;工學院的土木工程學系的水利組調至南京的華東水利學院，航空系遷到南京，與其他院系合併成立航空學院。此外，浙江大學的數學、物理、化學、生物等學系的少數教師調到華東師範大學、廈門大學、山東大學和南京大學。浙江大學的各研究所也隨著相應的院系進行了調整。歷史悠久、在長期發展中已形成綜合性特色並以理工見長的浙江大學就這樣被分割成了十幾塊，這不能不說是一個遺憾。
調整後浙江大學成為一所有4個系、10個專業、10個專修科的多科性工業大學，機械類設機械製造、金屬切削機床及其工具、鑄造機及鑄造工程、光學儀器製造4個專業，金工、鑄工、熱處理、金工工具4個專修科;電機類設發電機配電網及其系統、電機與電器、無線電通訊及廣播等3個專業，發電廠電機、市內電話兩個專修科;化工類設燃料專業，工業分析專修科;土木類設工業與民用建築、鐵路建築兩個專業，工程測量、鐵路、建築3個專修科。
調整後，浙江大學的教授人數由1949年的126名減為32名，副教授從59名減為33名，講師從60名減為42名，教師總數從388人減為223人。職工149人，工人267人;學生從1624人增為1780人。教師與學生之比從1 :4.19上升為1 : 7.98。
在院系調整中，浙江大學支援了全國10餘所高等院校和中國科學院。浙江大學不但調走了文、農、醫、法等學院和系科，而且還調離了許多有才華的教師，其中後來被評為中國科學院院士的就達23位。包括譚其驤(歷史)、王淦昌(物理)、馬寅初(經濟學)、蘇步青(數學)、谷超豪(數學)、貝時璋(生物)等。院系調整後，浙江大學只留下一級教授二位，二級教授六位。
經歷了院系調整的浙江大學，由原來實力雄厚的綜合大學變為單科性工科院校，加之大批在全國有影響的學科、以及學科帶頭人被調離浙江，使得浙江省高等教育能力減弱，水平下降，制約了浙江省高等教育事業的發展。
20世紀90年代末，在距院系調整將近半個世紀之後的1998年，浙江大學又進行了新的一輪整合，將地處杭州的四所學校即浙江大學、杭州大學、浙江農業大學、浙江醫科大學又重新合併，組建為新浙江大學，浙江大學又變成一所綜合大學。
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