人類生長激素可以提高服用者的體力和耐力，自1970年以來就一直為許多體育選手使用，而國際奧委會也早在1989年便將其列入禁藥名單。但是由於人體自身就可以產生生長激素，因此要確定運動員是否從外部攝取這一物質一直存在相當的難度。另外傳統的尿檢無法有效地檢查出生長激素，而即使是血檢，在服用一週後也很難再查到它的蹤跡，生長激素的這種特質，也讓它一度被稱為世界上最難檢查出來的興奮劑。直到2009年的11月，英國反興奮劑組織才成功的檢測出英式橄欖球運動員特里-牛頓曾使用了人類生長激素，這也是反興奮劑組織第一次查到有運動員服用人類生長激素，牛頓也因此被判罰禁賽兩年。
生長激素又稱人體生長激素(hGH)，屬於體育運動中禁用的肽類激素，通常用於侏儒症的治療。它具有合成代謝作用，可增長肌肉塊頭，還能促進人在兒童期和青少年期骨的生長，並加強肌腱和增大內部器官。運動員非法使用生長激素主要是為了強壯肌肉，增加力量，以便獲取競技優勢。
肽激素(hCG和hGH)幾年前才由人和動物(猴、牛)的生物物質(尿、垂體)製成，具有傳染病的危險。使用人體生長激素將會帶來感染致命疾病(如艾滋病)的高度風險，迄今已有因使用生長激素而感染腦病毒致死的記載。
過量使用生長激素可降低胰島素敏感度，引起不耐葡萄糖。據國外報道，80%的生長激素使用者患了糖尿病，需要胰島素治療。其他副作用包括月經紊亂、性慾減退和陽痿等。
在體育運動中濫用生長激素是不道德和危險的，對發育期兒童來說，過量的外源性生長激素會導致巨人症。在成人以後，過量使用會引發冠狀動脈心臟病和外周神經系統疾病，並且所引起的心血管和肌肉骨骼病症可能是不可逆的。外源性生長激素的過量使用，還可引起人體產生對生長激素的抗體反應，從而影響內源性生長激素的活性及導致激素分泌紊亂。其潛在的長期的副作用是不可逆的，甚至是致命的。
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