聯合國秘書長，是聯合國秘書處的長官。依照聯合國憲章，秘書長是由安理會推薦，聯合國大會指定的，是這一機構的“行政首長”（聯合國憲章），負責秘書處的工作，將其認為可能威脅地區甚至世界和平和安全的任何事項提請安理會關注，並執行安理會、聯合國大會和其他主要機構託付的“其它職務”。
選舉原則
1.地區輪任
聯合國成立以來經歷了9任秘書長，其中歐洲5人，非洲2人，亞洲2人，拉丁美洲1人。
2.唯才是舉
秘書長候選人必須有能力，有威望，處理問題能力強，必須懂六種官方語言中的一種。
3.大國一致
五大常任理事國在秘書長選舉中至關重要。如果五國有任何一國反對，候選人就不能當選，就要重新投票。
4.小國優先
為了避免矛盾，平衡各國利益，選舉聯合國秘書長一般以中小國家的候選人為主要參考對象。五大國不能提名候選人。
歷任聯合國秘書長：
格拉德溫·傑布
格拉德溫·傑布（英國）（代理）
1945年至1946年在聯合國初創階段擔任過代理秘書長。
特里格夫·賴伊
1. 特里格夫·賴伊（挪威，歐洲）
任期：1946年2月1日-1952年11月10日
1946年2月1日當選為聯合國首任秘書長。1951年連任，後因支持聯合國對朝鮮戰爭進行軍事幹涉，被迫於1952年11月10日辭去聯合國秘書長職務。
達格·哈馬舍爾德
2. 達格·哈馬舍爾德（瑞典，歐洲）
任期：1953年4月10日-1961年9月18日
1953年4月10日，年僅47歲的哈馬舍爾德成為聯合國第二任秘書長。1961年9月在非洲北羅得西亞（贊比亞）的飛機失事中殉職（疑為政治謀殺）。
吳丹
3. 吳丹（緬甸，亞洲）
任期：1961年11月3日-1971年12月31日
1961年11月3日，吳丹出任聯合國代理秘書長。1962年11月30日，他當選為聯合國第三任秘書長，1966年連任。
庫爾特·瓦爾德海姆
4. 庫爾特·瓦爾德海姆（奧地利，歐洲）
任期：1972年1月1日-1981年12月31日
1971年9月至1981年，連任兩屆秘書長。瓦爾德海姆擔任聯合國秘書長期間，同中國建立了深厚的友情。瓦爾德海姆於1972年、1977年、1979年五次訪問中國。
哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾
5.哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾（秘魯，南美洲）
任期：1982年1月1日-1991年12月31日
1981-1991年兩任秘書長。在德奎利亞爾領導下，聯合國在處理結束兩伊戰爭、結束蘇聯軍隊對阿富汗佔領、納米比亞獨立、柬埔寨和平協定、黎巴嫩人質事件等大事時表現出色。
布特羅斯·布特羅斯-加利
6. 布特羅斯·布特羅斯-加利（埃及，非洲）
任期：1992年1月1日-1996年12月31日
1991年12月3日，聯合國大會任命加利為聯合國第六任秘書長，任期五年。成為聯合國歷史上第一位擔任此職務的非洲人。被選為聯合國秘書長之後，加利的工作引起了眾多爭議。人們批評他在1994年盧旺達大屠殺中未能發揮聯合國的作用，另外在安哥拉內戰期間，加利在調停上未能統一聯合國的意見。在聯合國的作用以及美國在聯合國的地位等問題上，加利遭到了更猛烈的質疑。儘管他的支持者們將之歸咎於美國對聯合國行動的抵制，但加利已漸漸成為空洞的聯合國的象徵。
科菲·安南
7. 科菲·安南（加納，非洲）
任期：1997年1月1日-2006年12月31日
科菲·安南（Kofi Annan）1938年4月8日出生於加納庫馬西市，早年就讀於加納庫馬西理工大學，曾到美國和瑞士留學，先後獲美國明尼蘇達州麥卡萊斯特學院經濟學學士學位和麻省理工學院管理學碩士學位。安南1962年進入聯合國工作，先後在聯合國非洲經濟委員會、聯合國總部、聯合國日內瓦辦事處、聯合國難民署和世界衛生組織等部門工作。1974年中東“十月戰爭”後，他擔任駐開羅的聯合國緊急部隊民事長官。20世紀80年代初，安南調回聯合國總部，先後擔任人事和財政部門的領導工作。1986年升任聯合國助理秘書長，負責人事廳的工作。
1990年海灣戰爭爆發後，安南負責同伊拉克談判釋放聯合國及其他國際組織工作人員的人質問題。此後，他率聯合國小組同伊拉克進行了“石油換食品”的談判。安南1993年3月出任聯合國負責維持和平事務的副秘書長，主管聯合國在世界各地的維和行動。曾作為負責前南斯拉夫地區的聯合國秘書長特使和赴北約特使，協調有關國家的關係。
1996年12月17日，第51屆聯大任命安南為聯合國第七任秘書長。1997年1月1日，他正式就職，任期5年。2001年6月，聯大通過安理會提名安南連任秘書長，任期至2006年12月31日。安南擔任秘書長期間，曾於1998年赴巴格達進行斡旋，化解了伊拉克武器核查危機。2001年10月，安南與聯合國同獲當年諾貝爾和平獎。2005年3月，由美聯儲前主席沃爾克領導的獨立調查委員會發表報告指出，安南在伊拉克“石油換食品”計劃實施過程中沒有任何腐敗行為。
安南是位經驗豐富的外交家，懂英語、法語和幾種非洲語言。他講話溫和，性格直率，待人坦誠，頭腦冷靜，富有幽默感。
安南曾於1997年5月、1998年3月、1999年11月、2001年1月和2004年10月五次訪華。
夫人娜內·拉格爾格倫（Nane Lagergren）生於瑞典斯德哥爾摩，是一名職業畫家，其父貢納爾·拉格爾格倫是著名的國際法學家。拉格爾格倫曾擔任過律師和法官，並在聯合國難民事務署工作過。安南夫婦均為再婚，1981年結婚，有3個孩子。
潘基文
8. 潘基文（韓國，亞洲）
任期：2007年1月1日-2016年12月31日
潘基文（반기문），大韓民國前外交通商部長官、政治家。潘基文先生1970年獲國立首爾大學國際關係學士學位。1985年，獲哈佛大學肯尼迪政府學院公共行政碩士學位。
潘基文先生多次在國家和國際上獲獎，被授予各種獎章和榮譽。鑑於他對祖國所作貢獻，1975年、1986年和2006年獲頒大韓民國最高勤政勳章。
潘基文生於1944年6月13日出生。他和夫人（潘）柳淳澤女士於1962年上高中時結識，育有一子二女。除韓國語外，潘基文先生還講英語和法語。
潘基文在當選為秘書長時，其職務是大韓民國外交通商部長官。他在該部長期任職，先後在新德里、華盛頓和維也納擔任過職務，資深歷廣，包括總統外交政策顧問、總統首席國家安全顧問、政策企劃次官補和美洲局局長。在他整個職業生涯中，他的理想是建立一個和平的朝鮮半島，在促成本地區乃至全世界的和平與繁榮中發揮越來越大的作用。
潘基文先生同聯合國的關係源遠流長，一直可以追溯到1975年他在外交部聯合國處任職之時。此後，他的有關工作經驗逐年擴展，從派任紐約大韓民國常駐聯合國代表團一秘、外交部首爾總部聯合國處處長、到駐維也納大使。在大使任內，他曾於1999年擔任全面禁止核試驗條約組織籌委會主席。2001年至2002年期間，大韓民國擔任大會主席，他作為辦公室主任促成大會通過此屆會議第一項決議，對911恐怖襲擊予以譴責，還採取了一系列旨在加強大會工作的主動行動，從而幫助以危機和混亂開始這一屆會議成為通過了若干重要改革的會議。
潘基文先生還積極參與處理朝韓關係問題。繼通過具有歷史意義的《關於朝鮮半島無核化的共同宣言》之後，他於1992年擔任南北聯合核管制委員會副主席。2005年9月，作為外長，他又發揮主導作用，促成了朝鮮半島和平與穩定問題上又一具有里程碑意義的協定，即六方會談通過的關於解決北朝鮮核問題的《共同聲明》。
2015年11月26日，聯合國安理會和大會致函全體會員國，宣告將在明年9月或10月，選舉下任秘書長。會員國若有屬意人選，應該在明年春天提出。
安東尼奧·古特雷斯
9.安東尼奧·古特雷斯（葡萄牙，歐洲）
任期：2017年1月1日-2021年12月31日
安東尼奧·古特雷斯（António Guterres）2016年10月6日，1995-2002年葡萄牙前總理、2005.6-2015.12聯合國前難民事務高級專員。
在經過聯大組織的“公開面試”、聯合國安理會多輪意向性投票後，當地時間2016年10月13日，在位於紐約的聯合國總部，第71屆聯合國大會13日以鼓掌方式通過決議，正式任命葡萄牙前總理、聯合國前難民事務高級專員安東尼奧·古特雷斯為下一任聯合國秘書長。2017年1月1日正式履新。
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