故宮是我國明清兩代的皇宮，也是世界上現存規模最大，保存最完整的宮殿群。它不但以巍峨壯麗、金碧輝煌的宮殿古建和館藏豐厚的珍寶文物享譽世界，而且故宮內的“活文物”——古樹名木，也因樹齡古老、姿態奇絕而備受關注。
明清時期，故宮有四大花園：御花園、建福宮花園、慈寧宮花園以及乾隆花園，民國時期建福宮花園被大火焚燬。如今，故宮的古樹名木，大多都集中在剩下的三個花園裡。這些古樹背後留下了諸多傳奇的故事。
御花園裡的“連理柏”
御花園內最著名的一棵古柏是位於天一門內久負盛名的“連理柏”，它為清乾隆年間種植。這棵“連理柏”是由兩棵古柏組成，雙柏的主幹跨在北京的中軸線上，雙幹相對傾斜生長，上部相交纏繞在一起，成為一個巨冠。而且樹幹相交的部位已融為一體，成為一棵樹。人們歷來視樹木的連理為忠貞愛情的象徵，唐代大詩人白居易有膾炙人口的佳句“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”，因此這棵樹倍受帝后們的喜歡，末代皇帝溥儀和皇后婉容曾在“連理柏”前照過合影。
在故宮東部的景福宮裡，南北兩個月亮門前各有一棵清乾隆年間的“連理柏”，這兩棵“連理柏”分別和月亮門融為一體，成為獨特的景觀。
御花園內其他的古柏大都植於明代，距今四五百年。其中名柏有摛藻堂旁有“遮蔭侯柏”，萬春亭北有古藤纏古柏的“駝峰柏”，這棵駝峰柏也是一棵連理柏，為明代所植，但雙柏早已枯死。在雙柏的北側種植一棵古藤，這棵古藤已三百多年，是北京最古老的古藤之一。古藤的枝幹爬滿雙柏的巨冠，在夏秋時節綠葉滿樹，遠遠望去，整個樹冠很像駱駝的雙峰。
萬春亭西有“鳳凰柏”，園北的延暉閣旁有“大肚羅漢柏”，園西邊從南到北一字排開，矗立著18棵“十八羅漢柏”。這些古柏棵棵都雄偉壯觀，氣宇非凡。
御花園的坤寧門前有兩棵明代的古楸樹，在春季紫花盛開時節，分外絢麗。園東南角和西南角各有一棵巨大的龍爪槐，尤其是東邊的一棵，是北京的“龍爪槐之最”，其主幹周長達3米，它的數條大幹沿水平方向彎曲伸延，如巨龍飛舞。無數的小枝下垂如鉤，似虯爪拿空。此槐的姿態奇絕、情趣盎然，人稱為“蟠龍槐”。園東北的堆秀山上高聳著一棵清乾隆年間白皮松“堆秀松”，此松遍身銀白，樹姿挺拔，它與周圍的假山、方亭等搭配的相得益彰，自成一景。
在天一門裡的欽安殿前也有兩棵清代白皮松，其中東側的一棵名“臥龍松”。園東部降雪軒前的平臺上有一棵清代的太平花，為北京的“太平花之最”，太平花象徵有“天下太平”之意。園西南的兩棵清代龍棗為“北京的龍棗”之最。
古華軒因古楸樹而得名
乾隆花園裡有百餘棵古樹，有古楸、古柏、古松、古槐以及丁香等。這些古木中，尤以古華軒前的“古華楸”名氣最大。它在明朝嘉靖年間種植，距今已四百多年。
楸樹因其花呈紫紅色，有“紫氣東來”之寓意，一直被道教視為“仙木”，並在道觀中廣泛種植楸樹。而嘉靖皇帝崇信道教，因此，他下旨在宮內廣植楸樹。乾隆花園的古華軒正是乾隆皇帝下旨為宮內的古楸樹“古華揪”而修建，乾隆還為“古華楸”寫有楹聯一幅和題匾詩四首。楹聯為“清風明月無盡藏，長楸古柏是佳朋”。題匾詩之一雲“樹植軒之前，軒構樹之後。樹古不記年，少言百歲久……”對聯和匾額詩至今懸掛在門前和軒內。
古華楸高矗在古華軒的門西側，它的主幹向東傾斜，如今已用一根長長的鐵管支撐起來，正好和古華軒融成一景。在古華軒的西側假山石上，也挺立著兩棵古楸樹，它們比古華楸還粗大。
園中一殿院內有一棵清乾隆年間種植的白丁香，高達二層閣樓，是北京的“古丁香之最”。寧壽宮的門裡東西各有古松9棵，被稱為“十八羅漢松”，其中以“迎客松”和“矬松”為最。
慈寧宮花園裡也有百餘棵古樹，花園門內的兩棵明代古銀杏是北京市區內最古老的銀杏。院內的紫、白玉蘭是慈禧心愛之物，咸豐皇帝曾給園內鹹茗館前的玉蘭題詩云：“鹹茗館前三月半，紫雲白雪玉玲瓏……”
在故宮的其他地方，也有很多古樹名木。因自周代起，我國的皇宮裡就開始種植吉祥昌瑞的槐樹，故槐樹又有“宮槐”之稱，所以故宮裡古槐很多，最著名的是武英殿斷虹橋畔的18棵元代“紫禁十八槐”。因在宮內到處是宮殿房屋，而這裡是難得的一塊有自然野趣的開闊地，尤其到盛夏，滿眼青翠，宮裡的人們來到綠冠如蔭的古槐下。在明清兩代，王公大臣們出人西華門都要路過十八槐，慈禧去頤和園來回也路過這裡。
英華殿種有菩提樹
故宮的英華殿是宮內從事佛事活動的主要地方，所以這裡植有兩棵明代的佛門聖樹“菩提樹”(它們也是北京的“古菩提樹之最”)。這兩棵樹相傳為明萬曆皇帝生母慈聖李太后所植，其中碑亭東邊的一棵，因在彎曲的橫幹上，又向上生長著九個大枝，故名叫“九蓮菩提樹”。
海棠和梨花等是宮中的名卉。在妃嬪們居住的西六宮之一——永壽宮海棠院內，還有兩棵清代的海棠。每年春天，海棠花盛開時，滿樹粉紅。海棠是我國名貴的花木，和玉蘭、牡丹、桂花有“玉堂富貴”之稱，乾隆曾寫有“御製海棠詩”。東六宮之一的承乾宮梨花院有兩棵明代梨樹，春天梨花盛開，如玉砌冰雕、潔白如雪。承乾宮在清初為順治愛妃董鄂妃的住所，梨花為董鄂妃心愛之物。
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