1936年，京劇名鬚生馬連良在北京西長安街蓋起了“新新戲院”，從此，馬連良有了自己固定的演出場所；馬派新劇如雨後春筍，接連推出。《胭脂寶褶》即是其中之一。
《胭脂寶褶》演明永樂帝上元夜微服觀燈，在酒館遇書生白簡，永樂帝出聯，白簡應對，得以封官的故事。劇中，馬連良扮的永樂皇帝，儒雅風流，氣宇不凡；名小生葉盛蘭扮的少年書生白簡，少年老成，機敏過人。尤其永樂帝與白簡相逢在遇龍酒館的一段戲，二人配合默契，演得妙趣橫生。
先是永樂帝得知白簡是四川重慶人時，即興將“重”字拆為“千里”，出上聯為“千里為重，重山重水重慶府”；白簡亦將“大”字拆為“一人”，對曰“一人是大，大國大邦大明君”。永樂聽了，十分歡喜，又據元宵放燈，天子與民同樂的情景出了上聯，曰“燈明月明，大明江山一統”；白簡即答：“君樂臣樂，永樂天子萬年”。這自然使永樂天子“樂”不可支，於是白簡封官，演出了後面的一系列故事。
《胭脂寶褶》中的這兩付對聯連同天子微服出訪、觀燈的情節並非憑空杜撰。在清梁章巨編輯的《巧對錄》中有兩條記載：一是明太祖朱元璋微服行至一酒肆，和一監生對座。席間，朱元璋得知監生籍四川重慶，遂以“千里為重，重山重水重慶府”為上聯邀對，監生使用“一人為大，大國大邦大明君”為答。另一條記載則是永樂帝在京師奉天門觀燈，出聯招有江蘇“神童”之稱的鼓印山應對。上聯為“燈明月明，大明一統”；彭印山對曰：“君樂臣樂，永樂萬年”。《胭脂寶褶》劇中，把永樂與彭印山對聯各加二字，擴充為“大明江山一統”，“永樂天子萬年。”又巧妙地把朱元璋與監生酒館對聯事一併加在永樂天子身上，使演出風趣感人。
劇中還有一筆，即在永樂帝與白簡對對之前，白簡已應永樂帝之命，先有文章呈上。永樂帝看後，有“篇篇錦繡，字字珠璣，好文才也”的評語。“文才”有了，“不知他的口才如何”，於是出對“口試於他”。可見白簡當官經過了“筆試”、“口試”的幾道關口，也不是僅靠“拍馬”便可躋身宦海的。
“胭脂寶褶”這出戏現在不常演，只有北京的馬長禮等馬門弟子偶爾演其中的片斷，因此這些妙聯也就很少在舞臺上聽到了。
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