北極星指的是最靠近北天極的一顆星，所以北極星不是一直不變的，現階段所指是勾陳一。距地球約434光年，是夜空中能看到的亮度和位置較穩定的恆星（實際由北極星Aa、北極星B及北極星Ab三個天體組成）。
由於北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們也靠它的星光來導航。
北極星是野外活動，航海方向的一個重要指標，也是觀星入門的之辨認方向星座，由於北極星最靠近正北的方位，千百年來地球上的人們也靠它的星光來導航。
北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，從地球北半球上看它的位置幾乎不變，可以靠它來辨別方向。現在是小熊星座最亮的一顆恆星，也就是小熊a星。
全星空亮度排名47。
在中國傳統上，北極星有非比尋常的意義，例如公元前2263年五帝時代的北極星“太乙”和公元前1097年周公時代的北極星“帝”等。這是由於它們看起來在天空中固定不動，被眾星擁護，故被視為群星之主資料。
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