球星如雲的比利時在這一屆決賽圈小組賽非常順利，3戰全勝下晉身16強賽，而且是16強球隊中進攻能力最強的球隊。他們在16強賽的對手是亞洲唯一代表日本隊，比賽將在凌晨2時開始。日本在一致看淡的情況下取得晉級資格，雖然是有點不名譽，不過始終是不容易的事。比利時在小組賽沒受到重大考驗，淘汰賽將是證明這支英超明星隊能否在國際賽成大器的舞臺。
比利時在小組賽首戰先以3比0大破菜鳥巴拿馬，然後以5比2大勝突尼西亞，率先取得16強賽資格，射手Romelu Lukaku兩場比賽均進2球。到了第3場小組賽，比利時作出9名球員輪換，雖然成為次名將更有利晉身決賽，不過比利時還是由Adnan Januzaj射進世界波擊敗英格蘭，跟克羅埃西亞成為僅有全勝球隊，而且以9個進球成為最強進攻球隊。
至於日本此前經歷長達2年的低調和迷失期，加上賽前不足2個月易帥，令外界看淡他們在這一屆賽事的前景。不過日本隊知恥近乎勇，在首戰爆冷擊敗哥倫比亞，在次戰兩度落後下追和塞內加爾，老將本田圭佑替補上場也取得1個進球和1次助攻。可是日本在第3場小組賽卻突然作出6名球員輪換，令他們的對手縱然只是已經提前出局的波蘭，卻竟然被射進一球，比賽末段因為塞內加爾以同樣比分落後，日本卻選擇「保持敗局」，結果日本一球告負後，仍以較少黃牌數目壓過塞內加爾，取得最後一張16強賽入場劵，消極比賽的行為導致日本和世界媒體大肆批評。
比利時在小組賽所向披靡，不過似乎是拜同組對手實力過弱所賜，英格蘭在第3戰根本無心戀戰，巴拿馬和突尼西亞在首兩場小組賽表現差劣，幾乎成為Lukaku和英格蘭前鋒Harry Kane擦進球數據的工具。所以連實力平平的突尼西亞也能進比利時2球，證明由Jan Vertonghen、Vincent Kompany和Toby Alderweireld組成的英超三人組防線，並不如想像中穩固。
而且比利時以往5次面對日本，竟然只在去年11月由Lukaku射進唯一進球，才在國際賽史上首次擊敗日本。而且在2002年世界盃決賽圈，日本也能以2比2打平比利時，取得日本在世界盃決賽圈首分。所以雖然日本最近6次在世界盃面對歐洲球隊，只有在2010年小組賽擊敗丹麥一戰取得進球，要在90分鐘逼平甚至擊敗比利時，也不是不可能的任務。
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