傳說盤古開天闢地破混沌後,混沌大陸由八大擎天巨柱，支撐在天地之間，使天不會塌下來，誰也不知道它是如何形成。
《準南子·天文訓》：“昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。”據此，不周山即古之天柱。
《楚辭·天問》雲：“八信何當？”王逸注：“言天有八山為柱，皆何當值。”古來相傳天柱凡八，不周山僅其一。
《神異經·中荒經》雲：“崑崙之山，有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也，圍三千里周圓如削。”此為後起之天柱傳說。
《河圖》 崑崙者，地之中也，地下有八柱，柱廣十萬裡，有三千六百軸，互相牽制，名山大川，孔穴相通。” 唐 《天對》“完離不屬，焉恃夫八柱！”
《愁霖賦》：“八柱損高，天池謝川。”
傳說這八根天柱指的是哪“八山”呢？
“昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。”(《淮南子·天文》)可見不周山系天柱之一。
“崑崙之山，有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也，圍三千里，周圓如削。”(《神異經·中荒經》)此為天柱之二
此外還有東嶽泰山，西嶽華山、北嶽恆山、南嶽衡山、中嶽嵩山等各為天柱之一。還有一根便是天柱山。
天柱山不僅為八根天柱之一，而且是其中唯一以天柱命名的山。在中國的神話裡天是用繩子（維）系在天柱上的，“天柱”便是高大的山，而高大的山又美其名曰“嶽”，因此天柱山古稱南嶽的本意便是：最南邊的擎天柱。從這一點上說，在古代“四嶽”中，惟有天柱山是名實相符的。
傳說昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山。霧時間，一聲震天巨響，只見不周山被共工猛然一撞，立即攔腰折斷，整個山體轟隆隆地崩塌下來。天地之間發生鉅變，天空中，日月星辰都變了位置；大地上，山川移動，河川變流。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得繫著大地的繩子也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。因為天空向西北方向傾倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落；因為大地向東南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。
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