2018年1月23日，蘋果宣佈：HomePod智能音箱將於2月9日開售。據悉，這個項目2012年就開始進行，但被2014年亞馬遜的Echo打亂了陣腳，谷歌的GoogleHome又緊隨其後。雙重打擊下，蘋果的智能音箱項目屢經拖延，如今問世可謂“千呼萬喚始出來”。
其實，在智能音箱領域上演的爭奪戰只是巨頭佈局家庭場景的一個縮影。為爭奪這個新市場，各家機構卯足了勁地排兵佈陣。那麼，家庭場景這片藍海，究竟是誰在弄潮？
智能家庭場景
互聯網巨頭押注的“新風口”
正如互聯網巨頭們所“押注”的那樣，家庭場景這個“新風口”勢頭正旺。根據statista公開的數據，2016年全球智能家居市場規模168.17億，預計2021年這一數字將達到792.82億。
佈局家庭場景的三大動機
互聯網巨頭紛紛佈局家庭場景並非盲目跟風，其背後蘊藏著三大動機。
首先，人工智能技術在近幾年實現突破性進展。2016年，谷歌AlphaGo以4：戰勝圍棋九段高手李世石的新聞可謂轟動全球，將人工智能又一次推到大眾面前。此後人工智能開始滲透到各行各業，出現了“AI+”的熱潮，家庭場景為其提供了充分的施展空間。
其次，物聯網時代已經到來。物聯網是對互聯網概念的深化，它通過互聯網和信息傳感設備將所有物品連接起來，目前已逐步實現在智慧交通、智能醫療、電網等多個領域的應用。而家庭也是物聯網滲透的重要場景。目前，在聯網的情況下，人們可以通過語音實現開關燈、調節室內溫度等操作。
最後，從過去到現在，互聯網機構一直想在硬件領域有所作為。對於谷歌、亞馬遜等巨頭來說，家庭場景為其開闢了一片全新的戰場，搶奪先發優勢彌補硬件領域的不足成為逆轉關鍵。而對蘋果這樣已在智能手機時代攫取巨大利潤的企業來說，家居端的研發投入則是對自身優勢的充分利用與擴大。畢竟，智能硬件領域本身就是多維競爭。
谷歌、蘋果、亞馬遜在2014年陸續著手佈局智能家居
家庭大屏端的牛刀小試
其實，智能音箱並非互聯網巨頭進入家庭場景的第一步棋。更早前，他們就已推出機頂盒產品，通過佈局智能大屏搶佔客廳場景，這也為日後奠定了業務經驗和基礎。
在內容方面，亞馬遜通過Prime會員“物流+視頻”服務捆綁的奇招極大程度提高了用戶粘性，已為亞馬遜積累超8500萬會員（2017年7月數據）；YouTube則為Google TV提供全球每天超過1億小時的視頻播放累計時間；Apple TV在iTunes的加持下也擁有穩定的用戶規模。
此外，各方還基於自身優勢推出差異化的業務內容，例如，電商起家的亞馬遜在Fire TV中置入亞馬遜商城，用戶可直接在電視大屏端進行網購。亞馬遜的另一個差異化優勢在於它單獨的遊戲手柄，機頂盒中提供的豐富免費遊戲和手柄讓人在家就可以暢享遊戲的樂趣。
谷歌、蘋果、亞馬遜在家庭硬件端的嘗試
“語音助手+硬件+應用”，拉動家庭場景的三駕馬車
新風口下，互聯網巨頭該如何“好風憑藉力，送我上青雲”？筆者認為目前各個巨頭正在通過語音助手、硬件產品和應用服務這“三駕馬車”來實現業務驅動。
聚焦語音助手，搶佔場景入口
在PC時代，巨頭們通過打造門戶網站、搜索引擎來吸引用戶；進入移動互聯網時代，各式各樣的App和小程序又成為匯聚流量的關鍵。那麼在物聯網時代，撬動家庭這一場景的“鑰匙”又是什麼呢？目前，巨頭們形成的共識是語音助手。例如，蘋果的Siri，亞馬遜的Alexa以及谷歌的Google Assistant等。
相較於近距離場景中用戶以觸屏的方式對設備進行操作，在家庭場景這種中遠場範圍內通過語音交互則更為便捷。用戶不需要雙手接觸到設備，直接通過聲音對其進行控制。通常，用戶說出喚醒詞即可開啟與它的對話，例如喚醒Google Assistant的關鍵詞就是簡單的一句“OK，Google”。喚醒後，用戶便可直接說出需要語音助手幫自己完成的任務。
不過，為了能讓語音助手更好的扮演場景入口的這一角色，關鍵要“訓練”它的語音識別能力與理解能力。在這方面，谷歌的成就絲毫不亞於行業領跑者亞馬遜，Google Assistant具備深度學習能力，它能夠按照用戶的談話內容、習慣來調整推薦建議，並最終能夠形成一種適合用戶本人的模式，為用戶的日常生活提供明確的解決方案和實際幫助。在語音識別領域，Google在識別美式英語方面識別錯誤率已從8.5%降到4.9%，並且還將繼續提高在噪音環境下的語音識別率。
發力智能音箱，打造控制中樞
智能家庭是一個系統概念。為了使場景中的各設備更好的發生相互關係，需要有一個類似神經中樞的設備存在。2014年，亞馬遜率先推出了搭載了語音助手的智能音箱Echo，企圖通過它來控制整個智能家庭生態。
目前，在美國智能音箱的市場份額中，亞馬遜Echo和谷歌Google Home佔據絕對優勢地位。據美國研究分析機構CRIP公佈的最新數據顯示，在2017年第四季度美國新增的4500萬臺智能音箱中，Echo以69%的市場份額佔據大頭，Google Home則以31%位居第二。蘋果的HomePod則一拖再拖，智能音箱項目雖早已開啟，但在前兩巨頭的雙重打擊下，一直延遲到2018年2月9日發佈，就發展起點來說，蘋果已遠遠落後。
Google Home智能音箱
為了體現產品的差異化，目前各家巨頭在產品規格、功能和使用場景下都呈現出多元和細分的趨勢。比如Echo Dot適合臥室場景，由此與以客廳為中心的Echo共同搭建家庭語音網絡；谷歌的Google Max則在音樂功能方面具備更多優勢，它與更多音樂平臺合作，而且可以根據室內聲音環境自動調節。
不過，智能音箱也僅僅只是巨頭佈局智能家庭生態的一步。如何一步步壯大家庭生態是其下一步重點考慮的問題。一方面，谷歌和亞馬遜均憑藉系統優勢進駐許多第三方硬件設備，為其自身提供更多的測試機會，爭取成為下一個時代的iOS和Android。另一方面，巨頭也在明爭暗鬥，閉門造車。例如，谷歌在發力基於家庭場景的VR設備，豐富客廳娛樂項目。而亞馬遜則攜手宜家，爭取在智能家居設備領域有一番作為。
創新應用形態，壯大內容生態
有了軟件端的語音助手，也有了“肉身”智能音箱，為了能與更多用戶產生粘性，還需要創造出符合家庭場景的內容應用生態。目前，亞馬遜和谷歌均搭建起了以語音為核心的應用平臺。
Alexa Skills自2015年將Alexa語音技術給第三方開發者免費使用以來，經過兩年多的成長，目前已擁有超27000個Skills，能夠控制4000種設備，極大完善了亞馬遜的智能家庭生態。
谷歌Assistant平臺緊追其後，開發者在名為Actions on Google的平臺可以建立兩種類型的Action。一類是Direct Actions，適用於一些極為簡單或直接的會話場景，比如說查詢天氣、開關電器等。這種情況下，Google Assistant只負責給予用戶簡單的反饋；另一種是Conversation Actions，這時候用戶與Google Assistant之間更像是在對話，而對話過程中伴隨的是信息的調整和修改，這其中的複雜程度很高，但也更接近人工智能的水準。
Alexa Skills開放平臺與第三方合作
更大的野心仍在萌芽
對在家庭場景剛剛站穩腳跟的互聯網巨頭來說，場景內的戰爭只是其中一部分，它們更大的野心是藉機豐富機構自身的生態。究竟家庭場景可以提供什麼呢？筆者認為，一是數據，家庭生活數據類型是企業們亟需的；二是營銷，經營的最終目的是為了盈利，以場景為媒介助力營銷。
“數據就是力量”
“數據就是力量”是亞馬遜的成功格言，家庭場景獲取的數據為企業核心業務作補充。對一向以大數據為核心競爭力的亞馬遜來說，家庭硬件提供了更多家庭生活類型的數據，有利於亞馬遜進行更精準的電商服務。對谷歌來說，家庭數據很好地補充了現有數據類型的不足。
線上購買作為亞馬遜家庭硬件中的主要功能，極大豐富了亞馬遜的消費者數據庫。在家庭場景中，無論是亞馬遜的Fire TV機頂盒、Fire TV Stick電視棒，還是以Alexa為核心的Echo智能音箱等硬件產品，都可通過語音交互方式直接進行線上購買。
場景的背後是可量化的數據，各種智能硬件充當工具，通過Alexa將所有用戶在家庭場景中的數據彙總收集，利用亞馬遜的Hadoop技術進行數據處理，從而在消費者需求預測、產品庫存預測、售後滿意度分析等方面實現更好的服務。
與亞馬遜的電商屬性不同，谷歌的業務生態與其傳統的搜索業務密切相關。谷歌的傳統搜索業務積累的是PC端網頁或Android系統在移動端的用戶搜索數據，數據類型以文字和圖片為主，數據內容大多是個人移動場景中的行為。以Google Home為代表的谷歌家庭硬件收集更多語音類生活數據，此類數據的補充對谷歌語音搜索業務具有重要完善作用。
營銷應用尚未起步
在互聯網巨頭佈局家庭場景的這三年中，各家都已積累一定用戶，並初步構建起生態格局。但就整個家庭場景佈局程度來說，三家依然停留在流量入口爭奪階段，目前尚未有足夠精力投入營銷或更深入的應用領域。
對谷歌來說，雖說到目前為止還未明確表明Google Assistant將如何幫助谷歌的核心搜索廣告業務，但這一定是它未來在營銷上的努力方向之一；對亞馬遜來說，在智能音箱基礎之上，亞馬遜正準備更進一步，構建新的廣告商業模式。
據媒體報道，目前亞馬遜正在和多家廣告主進行商談，其中包括寶潔、Clorox。未來在智能音箱的語音服務中，亞馬遜將會考慮多種廣告產品，其中在消費者的商品搜索中，亞馬遜將會推出類似谷歌搜索廣告的語音廣告。比如用戶在搜索洗髮水時，亞馬遜將會播出某個洗髮水品牌的廣告。
結語
每一次的行業革命與迭代都是一個漫長且痛苦的過程，在這個過程中，舊時代的行業老大們往往扮演衝鋒者的角色。正如我們看到的，亞馬遜和谷歌都曾有過失敗的嘗試，智能音箱也不是它們在家庭場景中的最初嘗試，近兩年來發布的每一件新品都仍被市場檢驗著。正是因為未知和風險，亞馬遜Echo成功後，智能音箱市場迅速被打開並形成激烈的競爭，而其他產品似乎就沒有那麼幸運了。
家庭場景的開局已經寫好，企業要做的是充分找準自身差異化優勢，針對用戶需求痛點做產品，加強人工智能與機器學習技術，其他的，就交給市場去檢驗吧。
媒介雜誌《機器之心》
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