有史以來飛得最快的航天器美國“帕克”太陽探測器12日升空，正式開啟人類歷史上首次穿越日冕“觸摸”太陽的逐日之旅，這也將成為迄今最“熱”的太空探測任務。
速度：70萬千米每小時 長度：3米 重量：635千克 配置：厚約11.4釐米的防熱罩，可抵禦1400攝氏度高溫 行程：11月首次抵達近日點，12月傳回數據
美國東部時間12日3時31分（北京時間12日15時31分），“德爾塔4”重型運載火箭從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地騰空而起，搭載著小汽車大小、重約635千克的探測器直入雲霄。
美國航天局說，“帕克”將在未來7年內環繞太陽飛行24圈，並在金星引力的幫助下調整軌道逐漸逼近太陽，最終抵達距離太陽表面約610萬千米的地方，成為有史以來最靠近太陽的航天器。人類此前距離太陽最近的一次飛行任務由德美兩國研製的“太陽神2號”探測器於1976年完成，當時距離太陽表面約4300萬千米。
作為第一個將直接從位於太陽大氣最外層的日冕中穿越的探測器，“帕克”將使人類能夠近距離測量太陽外層空間的電場和磁場，研究日冕物質拋射的物理機制，從而更準確地預測太陽風暴對人類生活可能造成的影響。
“帕克”探測器以91歲高齡的尤金·帕克的名字命名，這位美國物理學家曾於1958年預測了太陽風的存在，這也是美國航天局首次以還在世的科學家命名探測項目。
■三大看點
到底有多快？
上天后，“帕克”將越飛越快，打破人造物體的飛行速度紀錄——在最接近太陽時，一小時就能飛70萬千米。按這種速度，只要一分鐘就能從華盛頓飛到北京。不過，要接近太陽，還必須藉助行星的引力踩“剎車”減速。這個行星，就是金星。“帕克”將7次近距離飛掠金星，利用其引力調整軌道並降低速度，從而逐漸靠近太陽。按計劃，“帕克”將於9月底第一次掠過金星，然後於11月首次抵達近日點。美國航天局說，這時“帕克”距太陽只有36個太陽半徑的距離，約2500萬千米，其實已經成為史上最靠近太陽的航天器。
觸日靠多近？
“帕克”預定工作壽命7年，其間將環繞太陽24圈，最終將飛至距太陽表面約610萬千米的最近點，只有不到10個太陽半徑的距離。這意味著探測器進入了日冕層內。日冕是太陽大氣的最外層，在這裡，帶電粒子被加速到超音速並飛離太陽，形成了可能危害地球的太陽風。構成太陽風的帶電粒子與太陽表面之間相隔一段距離，這一間距的上層邊界被稱為“阿爾芬點”。“阿爾芬點”距太陽表面數十個太陽半徑，此前尚未有航天器能直接觀測“阿爾芬點”之下的情況。“帕克”項目科學家、美國亞利桑那大學助理教授克里斯托弗·克萊因在一份聲明中說：“如果‘帕克’進入了‘阿爾芬點’之下，我們就可以說它進入太陽大氣層並‘觸摸’到太陽了。”
如何防高溫？
太陽表面溫度約6000攝氏度，而位於太陽大氣最外層的日冕可達上百萬攝氏度，“帕克”如何耐受得住太陽之火而不被燒化呢？美國航天局說，儘管日冕溫度高得驚人，但因為物質密度低，可導熱粒子稀少，對航天器的影響實際上並沒有想象中那麼大，這就好像手在熱烤箱裡能比在熱水裡堅持更長時間。按照他們的計算，“帕克”進入日冕後，面向太陽的那一面將僅被加熱到約1400攝氏度，儘管這個溫度也足以讓鐵熔化。更重要的是，“帕克”面向太陽的一面裝有厚約11.4釐米的防熱罩，由輕質碳複合泡沫製成，表面塗有白色陶瓷塗料，可反射儘可能多的陽光，使探測器內部的工作環境可維持在30攝氏度左右。
據新華社
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