6.律宗、淨土宗和密宗的傳承
(1)道宣和南山律宗
律宗是中國佛教史上專門研習和傳授戒律的宗派。它所依據的主要經典是《四分律》，故又稱為四分律宗。律是佛教徒的行為規範，戒律嚴明，僧團組織才能行動整齊劃一，在群眾中產生較大影響。所以佛教一向重視戒律，在典籍中它是經、律、論三藏之一，在教義上它是戒、定、慧三學之首。律宗特別強調："金科玉律，唯佛能制" ，戒律出自佛陀之手，神聖不可侵犯。實際上釋迦在世時，原始佛教只有" 五戒" 、" 十戒" 等一些簡單戒條，後世汗牛充棟的律藏多出於部派佛教時期。
在佛教諸派戒律中，影響最大的是曇無德部的《四分律》。因為早在曹魏時期，印度僧人曇柯迦羅便譯出《曇無德(法藏）摩羯》(即《四分律》原本），並開始為中國僧人受戒，所以中國律宗以曇柯迦羅為初祖，奉《四分律》為根本經典。不過律宗真正形成宗派則是在唐朝的道宣(公元596 年-667年）時期。道宣著《四分律含注戒本疏》、《四分律刪補隨機羯摩疏》、《四分律拾毗尼義鈔》，被後來的學者稱為律宗三大部，對四分律做了定於一尊的解釋。由於他長期在終南山隱居傳道，故其宗派又稱為南山宗。與道宣同時弘傳四分律的還有相州日光寺的法勵(公元569 年-635年），開創了相部宗。法勵的弟子懷素(公元624年-697年）在西太原寺開創了東塔宗。唐代律宗三派並立，互有爭論，繁榮一時，但是不久相部、東塔兩派沉寂無傳，唯南山律宗獨承法系，綿延不絕。
(2)淨土信仰的流傳及其代表人物
淨土宗是中國佛教中專修往生阿彌陀佛淨土的法門。在佛教的神話譜系中，阿彌陀佛是主管西方淨土世界之佛，傳說他在成佛之前曾發48種宏願大誓，凡稱念他名號者，在死後他都要接引其往生西方淨土。淨土宗以《阿彌陀經》、《無量壽經》和《觀無量壽佛經》為根本經典，主張以唸經行業為內因，以彌陀願力為外緣，內外相應，往生極樂國土。
在《無量壽經》中，為信徒描繪了一幅無限美好的佛國世界：" 其佛國土，自然七寶——金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、車榘、瑪瑙合為地，光赫焜耀，微妙奇麗。""七寶諸樹，周遍世界，……行行相植，莖莖相望。""講堂、精舍、宮殿、樓觀皆七寶莊嚴，自然化成。""若食時，七寶應器，自然現前，……百味飲食，自然盈滿，……事已，化去，時至，復至。" 如此美好的彼岸世界，當然會使在苦難中掙扎的民眾嚮往。
淨土信仰在中國流行很早，東晉時高僧慧遠就曾和弟子123 人，在廬山結白蓮社，發誓往生西方淨土。所以後世淨土宗尊慧遠為初祖，淨土宗也稱蓮宗。以後淨土信仰代有鼓吹者。東魏曇鸞(公元476 年-542年）曾向陶弘景學過長生術，後得菩提流支譯的《觀無量壽佛經》，改信淨土。他著有《安樂淨土義》、《贊阿彌陀佛偈》，影響很大。隋唐之際的道綽和善導是淨土宗的實際創始人。道綽(公元562 年-645年）原是涅槃學者，見到記載曇鸞的碑文後，改信淨土。他專念阿彌陀佛名號，日限七萬遍。唐貞觀年間講《觀無量壽佛經》200 遍，廣勸唸佛。教人以小豆記念佛次數，據說竟日積" 數百萬斛"。又教人以念珠記念佛之數，" 人各掐珠，口同佛號。每時散席，響彌林谷。" 善導(公元637 年-681年），在山西玄中寺聽道綽講《觀無量壽佛經》，歸依淨土法門。後赴長安，在光明、慈恩諸寺宣揚淨土信仰。他一生抄《阿彌陀經》幾十萬卷，畫淨土變相圖三百餘幅。著有《觀無量壽佛經疏》、《轉經行願往生淨土事贊》等。至此，淨土宗的理論和行儀趨於完備，正式成為一個宗派，在社會上廣為流傳。不過與其他宗派相比，淨土宗沒有嚴密的傳法系統。特別是宋代以後，淨土成為天下共宗，所以其" 七祖" 、" 九祖" 之說，皆無確切的傳承關係，只是不同時期的重要人物。
(3)" 開元三大士" 與中國密宗
密宗是印度密教在中國流行的結果。印度佛教發展的後期，出現了佛教與婆羅門教結合的產物——密教。它既保留了佛教的基本教義，又吸收了婆羅門教祭祀、供奉、拜火、咒語等宗教儀式。密教主張身、口、意三密相應行，以求得出世的果報。即手結契印(手密），口通真言(口密），心作觀想佛尊(意密）。他們認為佛祖的真言密語是不能見諸文字，廣為流傳的，只能傳給受過灌頂禮的弟子，並以此與" 顯教" 諸派相區別。
密教的部分經文從三國時期就有傳播，但唐以前流行的都是所渭的" 雜密" ，而" 純密" 則是由" 開元三大士" ——善無畏、金剛智、不空傳入中國。善無畏(公元637 年-735年）出身於南印貴族家庭，出家後在那爛陀寺學習密教。開元四年(公元716 年）到長安，受到玄宗的禮遇，被尊為國師，設內道場，為皇族受灌頂禮。在長安期間傳播" 胎藏界" 密法，譯出密教的主要經典《大日經》，為密宗日後的發展奠定了基礎。金剛智(公元669 年-741年），南印度人，先學經律，後專密藏。開元八年(公元720 年）從海路來華，到長安後也被尊為國師，主要弘傳" 金剛界" 密法。譯出《金剛頂瑜伽中略出唸誦經》等4 部，7 卷著作。不空(公元705 年-774年），北印度人，自幼出家，投於金剛智門下，協助譯經。天寶元年(公元742 年）秉承遺命，赴印度和師子國(今斯里蘭卡）尋找密教經典。天寶五年(公元746 年）返中國，帶回1200卷梵本經文。據《開元釋教錄》，不空共譯出密教經典111 部，143 卷，成為中國佛教史上" 四大翻譯家" 之一。他設內道場，為玄宗、代宗、肅宗授灌頂禮，成為三朝國師。在" 三大士" 門下，中國密宗傳人中有兩名佼佼者，一個是一行(公元673 年-727年），他不僅協助善無畏譯經，傳教，而且是著名的天文學家，撰《開元大衍曆》。一個是惠果(。——公元805 年），曾向善無畏學" 胎藏界" 密法，向金剛智學" 金剛界"密法，併為代宗、德宗、順宗受灌頂禮，亦為三朝國師。
他主持青龍寺期間，將密宗傳給了日本僧人空海，開" 東密" 之門。
密宗有一套複雜的宗教儀軌，他們認為儀軌是如來以秘密頓證來渡濟眾生的規範，所以搞得極為隆重、神秘，傳經時必須有禮拜、供養、唸誦等儀軌相隨，如" 修曼荼羅"。" 曼荼羅" 也譯為壇，或圓輪具足，在壇場上懸掛佛或菩薩像，供眾人膜拜。" 護摩" 是一種拜火儀式，在祭壇上設火爐，焚燒乳木、供物，以求本尊保佑。這些儀軌與當時中國佛教正在日趨簡化的大方向是背道而馳的。特別是密宗修行儀軌中的男女雙修，中國人更難接受。不論密宗對" 無上瑜伽" 做什麼樣的解釋，這種男女混雜，以性交為最終目的的活動與封建綱常倫理是相互牴觸的。所以密宗僅在唐中葉流行了幾十年，武宗滅佛以後再未得到恢復。
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