新昌大佛位於新昌縣城西南，在南明山與石城山之間的山谷之中。
在石城山仙髻巖的一穴石窟之內，石窟之外有建築宏偉的大雄寶殿。殿外流水淙淙，殿內香霧繚繞，是大佛寺的核心區域。不管出自何種目的造訪大佛金身，不管你有無最充分的思想準備，只要一跨入大殿之門，每個人都會感受到一種無形的震懾。寶像莊嚴，慈眉善目，甚至於微笑著凝視每個“凡夫俗子”，但誰也避免不了這種感受。大佛造像座高2米，身高13.74米，頭部高4.8米，耳長2.8米，鼻長1.48米。整個造像比例協調，充分考慮了人們觀賞的視角，被學界稱之為“江南第一大佛”。
說起大佛的來歷，還得交代佛像的打造經過。據記載，南齊永明四年（486年），石城山來了一位叫僧護的和尚。相傳僧護常見仙髻巖的崖壁上有佛光出現，於是他發誓要在此巖壁上雕刻巨型彌勒佛大像。但在他的有生之年只成造像的面幞，臨終前仍發誓“來生再造成此佛”。後來僧淑續鑿，但也沒有成功。直到梁天監六年（507年），梁建安王蕭偉派當時最著名和尚僧佑到此主持續鑿工程。
在僧佑的計算和指揮之下，終於在天監十五年（516年）大功告成，名揚天下，從此開始了真正大佛寺的歷史。由於鑿刻大佛的傳奇故事，人們也稱大佛為“三生聖蹟”。大佛寺的開鑿年代與規模和山西雲岡、河南龍門相近，比四川樂山大佛早200多年,是全國屈指可數的幾尊石雕大佛之一。
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