上世紀60年代至80年代，潮汕各縣市各主攻一項農作物的育種繁殖。如汕頭農科所猛攻花生品種的繁殖，澄海縣農科所著力水稻的育種種植，潮陽縣農科所承擔著蔬菜種子的優育，而普寧縣（現市）則專門研究番薯的培養種植。
大面積種植番薯
番薯，學名叫甘薯。果實類似花生，隱藏在土裡，皮色有的發紅，有的發白，有的發黃，有的發紫。有的地方也叫它紅苕、甜薯、朱薯、玉枕薯、地瓜。在普寧，都叫它番薯。上世紀80年代以前，在普寧，番薯的地位，絕不亞於前蘇聯的馬鈴薯。它成為民生的主要象徵，收成多少，吃了多少，曾經都是衡量家庭貧富、年份興衰的標準。
至上世紀80年代初，普寧的番薯年種植面積達20多萬畝，約佔糧食作物總播種面積的25%。在很長一段時間內，普寧因番薯種植規模大、水平高而有“番薯縣”的美稱。
曾記當年番薯情
番薯有減肥、通便、降低膽固醇、防癌、防止動脈硬化、延年益壽和改善睡眠等食療保健功能。除此之外，番薯還與“清官”有關係，這恐怕就鮮為人知了。
上世紀70年代末，普寧縣有一公社幹部下鄉調查民情社意，他謝絕宴請，不吃山珍海味，執意在被訪問的農戶家中，吃著鹹菜、普寧豆乾和熱氣騰騰的番薯粥，邊談邊記，密切了幹群關係，為民辦了不少實事。當他離開該村莊時，鄉人揮手相送，連稱“難得，這是一個清官，這樣的官越多，普甯越有希望”。
“走，吃番薯粥去。”這話風行於著名的僑鄉普寧縣，別以為吃“番薯粥”寒酸，事實上，在普寧招呼親朋好友吃番薯粥，既便宜經濟，又體現一種濃厚的鄉情，對於旅居在外回鄉探親的人來說，更是一種純樸的鄉情。
當年普寧，無論是路邊的攤檔還是飯店，一碗2角錢抑或5角錢的番薯粥，都是一種美食。不食番薯粥，會成為遺憾。
序易時異番薯種
據普寧市農業局記載，舊時番薯品種更換的週期很長，產量不高。1949年，平均畝產鮮薯只有150公斤。上世紀60至80年代，普寧先後培育出普薯6號、8號、10號、125號、17號、221號、24號等20多個品種，在縣內外推廣，其中普薯6號在全國推廣種植面積達50萬畝。
當年普寧各級黨政十分重視選育番薯，幾十年來，普寧農科所致力於番薯良種的選育，取得較為顯著的成效。至上世紀90年代初，共選育出番薯良種24個，有12個品種被列入《廣東省農作物品種志》，8個品種列入《全國甘薯品種資源目錄》。“普薯”系列甘薯品種聞名於省內外，累計已推廣種植面積8000多萬畝，可創產值160億元以上。
談起“普薯家族”的繁衍培育，當年的科技人員十分興奮：選育一個新品種有許多環節。首先是要廣泛徵集品種資源，包括各地農家種、育成種、國外品種、野生種等，並加以科學的鑑定、研究，篩選與利用。其次是雜交，一年要選育三次以上，並要進行抗病性鑑定，多地點多適應性鑑定。經過長達兩年的種植、選育，還要進行室內考種，即幹物率測定、食味鑑定、耐貯性觀察等，才能初步選出一個新品種，以後再進一步推薦參加全省各地產區進行多種比賽、拔優，才能成為一個可推廣的新品種，故選育一個新品種一般需要四五年的時間。
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