如今的人類正幸福地生活在地球上，殊不知地球獨特的地理環境為人類文明的發展提供了多大的庇護。但這種安全的宜居環境並不是永恆的，總有一天，當太陽步入老年，成為紅巨星，它將毫不留情地將地球吞噬。人類不得不在宇宙尋找新的家園，但要把數以億計的人類送到數百光年甚至是數萬光年的新世界，將會是一個巨大的挑戰。我們如何才能把整個地球文明搬到宇宙中的新家呢？
使用傳統的化學火箭，沒有一個宇航員能夠在有限的生命中旅行到另一顆恆星上去。哪怕是離我們最近的半人馬星，離地球也有四光年，使用人類目前最快的飛行器——旅行者一號，到比鄰星系“串門”也要花7萬3千6百年。但是，有理論物理學家提出了一種新的推進方式，它足夠強大，甚至能夠把地球上整個人類文明送到銀河系內的任意一顆恆星上去。
提高飛行速度的關鍵在於提高能量的轉化效率，如果燃料的轉化效率不高，那麼火箭就需要攜帶更多的燃料來加速，但攜帶更多的燃料又會增加火箭自身的重量，加速起來就更加困難。按照這種效率，想要把一個人送到離地球最近的恆星上去，所消耗的燃料比人類生產出的更多。
我們知道，物質其實蘊藏著驚人能量，根據愛因斯坦的質能公式，物質所具有的能量等於物質質量乘以光速的平方，這是一個巨大的數字。目前人類掌握的最有效的能量釋放過程，就是可控核聚變，但即使是這樣我們也才釋放了物質全部能量的百分之一，然而，科學家找到了一種能夠百分之百轉化物質能量的方式，它就是——黑洞。
對於黑洞來說，它會貪婪地吞噬掉掉入黑洞視界之內的任何物體，但是霍金卻提出，黑洞會在它的表面產生虛粒子對，其中一個被黑洞吸引進去，而另一個粒子則會獲得能量，從黑洞逃逸出去，由此產生的輻射被稱為“霍金輻射”。黑洞能夠通過輻射的方式釋放出與物質等量的能量，這就說明幾乎百分之百的質量，完全轉化成了純粹的能量，它或許能夠為飛船提供完美的動力來源。
有科學家已經計算了這樣黑洞的最佳尺寸，其質量僅僅只有幾百萬噸。因為太大的黑洞不會有足夠的能量輻射出來，而太小的話便會很快蒸發湮滅。有趣的是，這樣一個幾百萬噸的黑洞，它的大小會比一個原子還小。未來的人類，需要把黑洞固定在星際飛船的尾部，它便能夠產生持續不斷的“輻射風”，驅動著飛船前進，這樣的動力可以持續整整一百年。
到那時，一艘黑洞引擎飛船就可以運輸上百萬人，並且可以不斷加速，直到接近光速。由於黑洞很小，所以乘客根本不需要擔心它會吞噬掉飛船。我們可以乘著飛船，來到遠離太陽的新家園，並在那裡延續我們的文明。
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