大到成千上百升的橡木桶，小到看不見摸不著的氧氣，葡萄酒在釀造過程中接觸到的要素無時無刻不在影響著其風格與品質。對於消費者來說，瞭解葡萄酒釀造中的基本要素及其作用，有助於更清晰地認知葡萄酒的品質與風味風格。
一、氧氣
>>>>1. 發酵過程中的氧氣
若要釀製以果味為主導的葡萄酒，那麼氧氣就是一種始終存在但必須遏制的威脅。釀酒人員會採用二氧化硫這類抗氧化劑及其他措施來減少原料與氧氣的接觸。例如，在處理或釀酒前，把葡萄果實和葡萄汁存放於充滿氮氣或二氧化碳的密封容器中，以隔離氧氣。不過，有些人認為採用這種方式釀成的葡萄酒乏味無趣，發酵過程一定程度的氧氣接觸反而可以增添葡萄酒的複雜度。從根本上說，這取決於釀酒師所追求的酒款風格。
>>>>2. 熟化過程中的氧氣
進行有氧熟化（與氧氣接觸）的葡萄酒通常會儲存於橡木桶中。橡木桶可防水，但無法隔絕氧氣。少量氧氣透過橡木桶與酒液發生反應後，可以柔化單寧併為葡萄酒帶來諸如皮革和泥土等三類香氣。在這個過程中，葡萄酒的外觀也會發生變化：紅葡萄酒的顏色逐漸變淺，由紫紅色演變成紅茶色；白葡萄酒的顏色則會變深，從檸檬色轉變為琥珀色。對於大多數葡萄酒，過量的氧氣接觸會導致成酒失去其清新的果味。在極端的情況下，醋酸菌會利用氧氣將葡萄酒醋化，致使葡萄酒無法飲用。
二、二氧化硫
二氧化硫具有抗氧化和防腐作用，是至關重要的葡萄酒保鮮劑。它可以用於為剛採收的葡萄保鮮，亦可防止葡萄汁或葡萄酒被氧化，還能殺死會給葡萄酒帶來異味的酵母菌株和細菌。然而，二氧化硫含量過高時會產生毒性，可損害人體健康，所以儘管其作用巨大，葡萄酒中二氧化硫的含量上限也一直受到法規的嚴格限制。大部分釀酒師都認為儘可能少的二氧化硫添加量更為可取，有的釀酒師甚至完全拒絕使用二氧化硫。箇中原因在於，高含量的二氧化硫殘留會使葡萄酒顯得粗糙且果味寡淡。
圖片來源：Village Voice
三、橡木桶
絕大多數用於發酵和熟成的木桶都是由橡木製成的。橡木桶的細緻紋理可以允許微量氧氣進入與酒液接觸，從而柔化紅葡萄酒中原本尖銳苦澀的單寧。此外，酒液與橡木桶接觸的過程中，會萃取橡木所含的單寧和風味物質，這一定程度上可以支撐起葡萄酒的結構，並賦予其烤麵包、香草、煙燻和香料等迷人風味。採用橡木桶陳釀的葡萄酒就好比經過打磨的玉石，質地和口感都會更上一層樓。不過，不同種類、容量、新舊程度以及烘烤程度的橡木桶對葡萄酒風格的影響各不相同。
>>>>1. 橡木桶的種類
根據產地的不同，橡木桶可以分為美國橡木桶、法國橡木桶、斯洛文尼亞橡木桶、俄羅斯橡木桶和匈牙利橡木桶等等，而最常用的當屬法國橡木桶和美國橡木桶。美國橡木桶紋理更疏鬆，單寧含量較低，可以賦予葡萄酒更濃郁的香氣和風味；法國橡木桶則被奉為業內的“黃金標準”，其紋理緊密，單寧含量高，對葡萄酒的香氣及風味影響較小，但提升葡萄酒口感的效果更為顯著。
>>>>2. 橡木桶的容量
不同產區的傳統橡木桶的容量大小不一，有225升的波爾多（Bordeaux）小橡木桶（Barrique），有228升的勃艮第（Burgundy）橡木桶（Piece），也有超過2,000升的大橡木桶。小橡木桶與酒液的接觸面積更大，對葡萄酒風格的影響也更明顯。
>>>>3. 橡木桶的新舊程度
橡木桶越新，使用年限越短，賦予葡萄酒的風味就越濃郁。這就好比用茶包來泡茶，第一次沖泡時可以短時間內泡出非常濃郁的茶，但隨著沖泡次數的增加，茶味就會越來越淡，沖泡時間也需要延長。橡木桶經過四五年的使用後，對葡萄酒風味的影響就會微乎其微，除了起到柔化單寧、提升口感的作用之外，充當的角色主要就是儲酒容器。
>>>>4. 橡木桶的烘烤程度
橡木桶的製作涉及到烘烤橡木條，以便將其彎曲成所需的形狀。以烘烤溫度和時長為標準，橡木桶的烘烤程度大致可以分為輕度烘烤、中度烘烤和重度烘烤。輕度烘烤的橡木桶能夠賦予葡萄酒更多橡木桶自身的特性，而重度烘烤則會給葡萄酒帶來更濃重的煙燻味。烘烤程度越重，橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣及風味的影響就越大。
四、惰性容器
惰性容器大多是用水泥或不鏽鋼製成的，這類容器不會為葡萄酒增添風味，也不會直接引起氧化，因而被廣泛應用於發酵葡萄酒，也常用於葡萄酒裝瓶前的短時間儲存。
>>>>1. 不鏽鋼罐
不鏽鋼罐易於清潔，可設計成各種不同的形狀和大小，還可以安裝溫控系統，用以調節葡萄汁或酒液的溫度。此外，不鏽鋼罐密封性極佳，釀製出的葡萄酒果味清新，風格明快。正因如此，現今許多酒莊都採用不鏽鋼罐來釀造葡萄酒。
>>>>2. 水泥罐
水泥罐的內壁通常襯有環氧樹脂，這種惰性材料可以在罐內形成一道防水屏障。較之不鏽鋼罐，水泥罐清潔和保養的難度更大，但也有一個很明顯的優點：它的厚壁能夠維持溫度的穩定，並不需要使用昂貴的溫控設備。其次，水泥罐的內壁具有一定的透氣性，可允許酒液與氧氣進行適度的接觸，使葡萄酒口感更為柔順。再者，水泥罐也不會賦予葡萄酒任何其他風味，釀成的葡萄酒果味新鮮充沛，風格純粹明快，口感順滑。
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