散彈槍，原名霰彈槍，是指無膛線（滑膛）並以發射霰彈（日語寫為“散彈”）為主的槍械，舊稱為獵槍或滑膛槍，有時也被稱為鳥槍。外型和大小與半自動步槍相似，明顯的分別是有較大口徑和粗大的槍管，部分型號無準星或標尺，口徑一般達到18.2毫米，火力大，殺傷面寬，是近戰的高效武器，已被各國特種部隊和警察部隊廣泛採用。 現代軍用霰彈槍外型和內部結構都非常類似於突擊步槍，全槍基本由滑膛槍管、自動機、擊發機、彈倉、瞄準裝置以及槍托、握把等組成。
在電影電視劇和遊戲裡，霰彈槍給人留下最深刻的印象除了一打一大片，近距離威力強大以外，可能就要算那個拉動護手的動作了——不管是上膛動作帶來的“鎮住全場”的效果，還是打一發拉一下的動作風格，都成就了這種武器獨特的形象風格。
典型的泵動式霰彈槍，打一發拉一下。不過霰彈槍的種類其實很多，而這種最經典形象則屬於泵動式結構霰彈槍。這種槍械有兩根上下平行的管子，上面的是槍管，而下面的則是儲存彈藥用的供彈管。用供彈管而非類似於步槍彈倉或者分離式彈匣等其它結構的原因，第一是方便省事，第二是便宜可靠。
和步槍彈相比，霰彈無論是長度還是直徑都很大，尤其是它採用凸底緣設計。這意味著如果彈藥採用上下排列，不論是固定彈倉還是分離彈匣，都會在槍械機匣下方形成很大的凸起。這對於射手攜槍來說是很不方便的，而做成供彈管的話，整槍依然像根棍子一樣方便。
霰彈槍在過去的50年裡廣泛地被軍、警、民使用，主要有兩個原因：首先， 霰彈槍在有壓力的情況下比較容易打中目標；其次， 霰彈槍可以對動物和人體產生很有效的傷害。
由於不需要瞄準，在對付多個目標的情況下，霰彈槍實際上比手槍更快更有效率。有人做過試驗：25米距離，要打掉5個分開的保齡球瓶。普通的手槍至少需要4～5秒鐘的時間；而一把半自動霰彈槍只需要2～2.5秒鐘就完成任務了。
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