1997年底，山東電力集團正式接管了濟南泰山隊，從此球隊開始用魯能泰山隊的名號征戰甲A至今。到現在中超仍然使用山東魯能泰山的隊名，是從98年開始唯一連冠名都沒有更換過得球隊。
當時的俱樂部雄心勃勃，希望用山東電力集團強大的各方資源和雄厚的資金保障，幾年內讓泰山隊從甲A一支中游球隊一躍而成為一支豪門球隊，於是，球隊花重金為球隊設計了一款非常漂亮的隊徽（但一年後這個隊徽卻停止使用，改用了現在的隊徽，具體什麼原因我也不知道），又面向社會徵集隊歌，隊旗，總經理邵克難在做客當時濟南體育臺《侃球時間》欄目時，雄心勃勃地喊出了98賽季保六爭三的口號，並解釋了魯能俱樂部新球衣採用橘紅色的原因，是希望球隊能夠像同為橙衣之師的荷蘭隊一樣，踢出華麗而賞心悅目的足球。同時，粉刷一新的球隊駐地於1月初正式竣工，球員們搬出了破舊的省體育中心8號樓集體宿舍，搬進了富麗堂皇的球員公寓，值得一提的是，當時的球員公寓是參照星級酒店的標準設計的，游泳池，健身房，多功能娛樂室應有盡有，球員的薪水自然不必多說，更是水漲船高，而且贏球獎金也漲了數倍，直逼當時國內的霸主大連萬達。
但與俱樂部的財大氣粗相比，球隊的陣容卻是寒磣了不少，除了宿茂臻一名國腳外，曾經有過國腳經歷的也就是劉越一人了（96亞洲盃對烏茲別克和沙特兩場發揮失常被范志毅當場斥責後再也未能入選國家隊），另外一群看似正值當打之年的球員其實競技狀態已經大不如前，而且，由於之前泰山隊打法原因，這批球員多以防守見長，指望他們打出漂亮的攻勢足球也並不現實。所以，魯能俱樂部也將吐故納新的工作提上了日程，在保留了宿茂臻，李霄鵬，邵延傑，劉越，姜勇等狀態和實力均相當不錯的球員外，從二隊提拔了鄧程，侯志強，高堯等新人，同時也把眼光放到了國內轉會市場。這一年，球隊真正意義上完成了兩筆大的交易，一是從國安隊挖來了中場指揮官鄧樂軍，二是從遼寧隊打包引進了宋黎輝和王凱，兩人都是在中國足球舉辦的摘牌大會上被山東隊摘下的。有趣的是，這兩人其實當初轉會的首選都不是泰山隊，鄧樂軍想去深圳隊，宋黎輝想去青島隊，據說當時魯能為得到鄧樂軍，跟他多次打電話做工作，表示球隊現在很缺一個像他一樣小技術好同時頭腦冷靜能夠承擔球隊組織進攻這樣特點的球員，並允以高額的薪水作為誘餌，最終成功以201萬元的價格將鄧樂軍拿下。事實證明這筆交易是划算的，“米樂”俊秀的腳法是過去依靠長傳衝吊打天下的泰山隊所缺少的，尤其是他的任意球更令山東球迷過足了癮。至於宋黎輝，之前曾入選過殷鐵生執教的那屆92國青隊，跟殷鐵生有良好的私人交情，最終他選擇了魯能，並在魯能度過了一段轟轟烈烈的歲月。
在完成了摘牌選援的賽前準備工作後，殷鐵生向俱樂部提出了辭呈，他表示，隨著甲A聯賽水平的日益提高，個人現有能力已經無法勝任將球隊帶到一個更高臺階的要求了，其實他說的這是實話，97賽季，泰山隊防守反擊一高一快的打法早已被各隊研究透，這時候的殷鐵生已經使出了全部的招數，時依然無法掩蓋場上組織混亂，攻擊力匱乏的表現，因此，當俱樂部提出保六爭三的口號時，殷鐵生深知這對於他來講是一個不可能完成的任務，因此，他明智地選擇了急流勇退，也保留了自己在山東球迷當中的良好口碑，並出任起了球隊副總經理的職務。
同時，俱樂部也做出了一個重大的決定，那就是聘請外籍教練，讓泰山隊的實力真正與國際接軌。去年韓國老帥崔殷澤的巨大成功，讓泰山隊將目光放在了我們的近鄰韓國身上。最終經過崔殷澤的引薦，泰山隊成功地聯繫上了崔殷澤的學生——時任韓國足協秘書長的金正男，金正男是當年的韓國老國腳，退役後擔任韓國老牌球隊油公大象隊（也就是後來的富川SK隊的前身），並大打攻勢足球一時風靡韓國，隨後率領韓國隊參加了86年世界盃，在魯能向他伸出橄欖枝的時候，金正男已經被提名為韓國足協主席的候選人之一，但是在他的老師崔殷澤的召喚下，他毅然放棄了韓國足協的工作，接受了魯能泰山隊的邀請，而在魯能俱樂部這邊，也看中了金正男曾在亞足聯擔任技術官員，對亞洲足球和中國足球十分了解，與中國足協一些官員私交甚好的這一優勢，以及他擅長調教球隊進攻這個特點，因此，雙方是一拍即合。
不過那個賽季的金正男確實是命運多舛，在聯賽開戰前，泰山隊就受到了缺兵少將的困擾。先是後防中堅李明在廈門四強賽上與守門員王軍撞在一起，右側腓骨骨折。緊接著，泰山隊頭號射手宿茂臻在日本東亞四強賽上，被韓國隊一名隊員踢傷。在金正男看來，缺少了宿茂臻的泰山隊鋒線攻擊力銳減。惱火的金正男當時就打電話痛斥那位踢傷宿茂臻的韓國隊員。再加上李小鵬在1997賽季最後一輪受傷後仍未痊癒，這樣聯賽還沒有開打，泰山隊三條線就少了三名絕對主力。在聯賽前的幾場熱身賽上，泰山隊先是廈門邀請賽上0：2輸給了甲B新貴廈門遠華，之後1：0戰勝了八一，1：1戰平了延邊，之後在足協舉辦的希望工程捐款義賽中，又以0：3慘敗給剛剛降入甲B的天津泰達，隨後又以兩個1比2輸給了來訪的韓國現代恐龍隊，金正男開始意識到，實現衝三甲的目標很難。
聯賽第六輪開始以前，魯能排名倒數第二，面對此前同樣戰績不佳的深圳隊，泰山隊終於踢出了開賽以來最漂亮的比賽。此前由於李霄鵬，宿茂臻，李明三員大將的缺陣，讓球隊實力大打折扣，因此鄧樂軍這位大牌內援也就被人們寄予了更多的期望。鄧樂軍在國安隊中是一位非常有實力的球員，只是為人桀驁不馴，因此得罪了俱樂部的領導被迫遠走他鄉，當時擔任球隊副總的殷鐵生親自邀請鄧樂軍，並承諾給他主力位置，樹立他為核心，讓他大為感動，並且在到達山東之後說出了“國安沒有歸屬感，魯能才是我的家”這樣的話，在他之前，山東隊的中場組織者是邢銳，他最出風頭的是95賽季，球隊所有的進球和助攻幾乎都跟他有關，因此被山東球迷稱為“金左腳”，96賽季，他更是有兩腳石破天驚的遠射技驚四座，然而到了97賽季他的狀態一落千丈，這是為什麼呢？因為他捲入了一樁性醜聞事件，在山東省體育系統內部當時引起了很壞的影響，只是由於他的父親是山東足球的名宿，這件事才被低調處理，但是他的狀態卻大不如前了，金正男來到球隊後，敏銳地發覺鄧樂軍和邢銳完全是一個類型的球員，但是鄧樂軍的腳下技術以及精準的傳球比邢銳更勝一籌，因此他要求隊員們得球后，第一時間將球傳給鄧樂軍，由他組織發動進攻，而邢銳卻被打入了冷宮。這自然也引發了以邢銳為首的一批老將的不滿，他們開始煽動隊友，共同抵制鄧樂軍和金正男，這也造成了之後的連敗。而鄧樂軍那時候儘管是球隊中踢得最好的，但是卻備受孤立，記得他對武漢隊罰進點球后，倚在門柱上擺出了一個很酷的造型，卻只有巴力斯塔一個外援過來跟他慶祝。後來他退役時，曾經感慨道：“山東隊是一個非常排外的球隊，一個外來人想在泰山隊踢好球比登天還難。”
這場比賽鄧樂軍的圓月彎刀技藝再次體現，上下半場各踢進了一個漂亮的任意球，2：0拿下深圳，也讓對方主教練肖篤寅正式下課。
儘管第六輪到第八輪不錯取得了三連勝，但是開局表現不利的時候，俱樂部已經開始秘密操作引進外援的事情了，以魯能當時的雄厚實力，要引進幾個國內平均水準之上的外援絕非難事，於是，通過經紀人公司的推薦和金正男的篩選，終於從巴西巴拉納競技隊挑選了合同即將到期的預備隊球員巴力斯塔(Edson Carvalho Hudson),他當時只有23歲，在巴西國內基本只能出戰一些洲際比賽，但是他的到來，卻改寫了一段歷史，成為了山東足球歷史上的第一位外援。
第14輪到18輪魯能連續5輪不勝，19輪此時已經連續五輪不勝的泰山隊被逼到了背水一戰的境地，而同樣戰績不佳面臨降級的深圳隊也希望用一場勝利來留住保級的最後希望，平安隊一開戰就打出逼人之氣，圖穆凌空側身抽射，先拔頭籌。泰山隊失球后攻勢極盛，但後防線不穩的弱點又被對手抓住，張軍單刀直搗龍門，在泰山隊門前晃過門將張蓬生，將球送進空門，下半場泰山隊踢出了較高的水平，先是鄧樂軍開出角球宿茂臻補射破門，隨後巴力斯塔又利用一次角球機會頭頂破門將場上比分扳平。之後平安隊張軍在禁區內冷靜晃過後衛後再次勁射破門但姜勇之後又一次將比分扳平。此時雙方已經拼到了極限，多名隊員出現了抽筋，但泰山隊攻勢更猛，眼看就要拿下比賽的時候，平安隊吉納尼中路帶球過人後，在禁區前正對泰山隊大門怒射，將比分最後改寫為4：3，這場比賽進球梅花間竹十分精彩，但是對泰山隊來說卻是一場悲劇，在輸掉這場比賽後，在會濟南的飛機上，金正男得到了自己下課的通知。之前赴德國學習的殷鐵生被緊急召回救火，重新擔任球隊主教練。
第23輪，由於瀕臨降級，再也輸不起的泰山隊這場比賽中出了一個的541陣型，舒暢，李明，姜勇，李斌，王超出現在了後防線上，鋒線上只留下了宿茂臻一人，防守能力欠佳的鄧樂軍和郝偉都被放在了替補席上，在自己最喜歡的客場延邊，泰山隊再次展現了前幾個賽季的風采，替補上場的阿米爾在禁區內護球后做給宿茂臻，宿茂臻怒射破網，客觀地說，防守反擊確實不好看，但卻又十分適合當時的泰山隊，因為球員個人能力一般，所以防守反擊是最好的方法，別人不容易攻破自己的球門，而自己的反擊又可以對對方的球門造成很大的威脅。在拿下這個關鍵的客場後，泰山隊基本保級成功。
回顧這個不平靜的賽季，總的來說，金正男的打法還是一種非常先進的踢法，代表了國際足壇的最新潮流，但是他錯誤地估計了泰山隊球員的能力，352這種打法對後衛的要求非常高，而泰山隊幾名後衛的個人能力還達不到要求，加上後腰能力一般，其它中場球員幾乎都是攻擊手沒有防守能力，所以進球多失球多也就很好解釋了。其實山東隊此時已經有了一個很好的班底，中場有巴力斯塔，鄧樂軍，李霄鵬這樣技術出色的選手，但在“轉型”的過程中，山東隊仍付出了沉重的代價，一雙沉重的翅膀總是想飛卻總飛不高，此外，賽季初和賽季中的大面積傷病也是客觀上導致金正男戰績不佳的一個重要原因。但不管怎麼說，這個賽季還是留給了球迷無限的希望，原來我們也可以踢出很漂亮的攻勢足球，另外，舒暢，王超，郝偉等幾名小將的崛起和展現出來的巨大潛力，李霄鵬，姜勇，劉越，鄧樂軍等中生代球員的出色發揮，也為這支球隊在明年的一鳴驚人打下了堅實的基礎。
至於殷鐵生，他的招數早已被各隊所熟知，這個賽季的作用基本也是一個救火隊員，雖然合格地完成了任務，但是俱樂部和他本人都清楚，如果要讓魯能更上一個臺階，還是需要聘請一名更高水平的外籍教練。因此賽季結束後，魯能就召開新聞發佈會，免去了殷鐵生的主教練職務，改任球隊領隊，走洋務運動這條路並沒有錯，只不過是這個賽季找錯了人而已，如果下個賽季能夠請到一名最適合泰山隊的外籍教練，那麼泰山隊的一鳴驚人絕非天方夜譚！
11月初，隊中頭號主力宿茂臻通過查爾頓爵士的關係，聯繫了英超的南安普頓隊試訓，此時魯能已經感覺到了宿茂臻想出去闖一闖的決心。3年前，宿茂臻曾經向俱樂部提出了轉會，但當時的他對泰山隊是不可或缺的人物，現在則不同了，缺少了宿茂臻，泰山隊仍然有底氣有資本，因此他們也沒有橫加阻撓，而是對他的留洋給予了大力支持。此後經過為期兩週的試訓，南安普頓方面聲稱“感覺宿茂臻與隊中要
求的技術類型有差距”，因此決定放棄了宿茂臻。
與此同時，魯能方面與98世界盃率領南斯拉夫殺進十六強的功勳教頭桑特拉奇取得了聯繫，隨後桑特拉奇親自來到了濟南考察了魯能俱樂部，並表達了強烈的興趣，但是由於雙方在年薪問題上一直沒有談攏，因此桑特拉奇返回了南斯拉夫，當時我們都認為，桑塔拉奇只不過是魯能選帥中的一個匆匆過客，但是誰也沒想到，正是這個看起來有些執拗而且固執的南斯拉夫老頭，一個月後又返回了山東，並拿起了泰山隊的教鞭，率領泰山隊在1999年創造了中國足球史上的一個傳奇！
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