中國足球職業聯賽如今已經走過了二十幾個年頭，從1994年甲A聯賽開始到現在一直在頂級聯賽從未降級的僅剩山東魯能 北京國安和上海申花，即便是從2004年中超聯賽開始從未降級的也是加上天津泰達共4支球隊，還有兩支球隊一直在頂底聯賽從未降級但是由於種種原因解散的四川隊和大連實德。
94-96賽季泰山隊中規中矩，都是五六名，95年還取得了職業聯賽開始後的第一屆足協盃冠軍。職業聯賽早期魯能非常窮，而1997年，甲A聯賽就開始了軍備競賽，轉會市場開始風起雲湧，一些優秀外援也開始紛紛登陸中國賽場，一個俄羅斯大學生能獲得甲A銅靴的荒誕歲月已經一去不復返了。
97賽季甲A各俱樂部的投資預算大致可分為三個層次：第一檔投資額為2OOO萬元及2000萬元以上，這一檔次的球隊包括大連萬達、上海申花、四川全興以及前衛寰島等；第二檔的投資額大概為1OOO萬元至2OOO萬元之間，這一檔次的球隊包括北京國安、青島頤中、八一、天津三星、濟南泰山等隊；第三檔的投資額為1000萬元以下，這一檔的球隊包括廣東宏遠隊、廣東太陽神和延邊敖東隊。從這裡不難看出，投資決定了球隊的戰績，以前財大氣粗的廣東雙雄，這一年雙雙虎落平陽，一個慘遭降級，一個萎靡不振。
而在泰山隊這邊，由於預算有限，仍然沒有購買一名外援，基本以上賽季陣容為班底，在內援市場買入了八一隊前鋒孫新銘，但是由於自身風格跟球隊踢法存在衝突，因此僅僅出場7次一球未進就被打入冷宮。而去年很少得到出場機會的孫曉東這一年卻踢上了主力，小將王超初露鋒芒，開始有了更多上場時間，經歷了甲B佛山隊鍛鍊的姜勇在這一年發揮非常出色，靠自己的實力獲得了主力位置。後防線上，吳剛和胡波由於狀態不佳和年齡原因逐漸被棄用，小將舒暢獲得了更多的機會。
97賽季倒數第二輪戰罷積分榜情況是這樣的，廣東宏遠16分已經提前降級，八一22分，青島海牛22分，天津立飛23分，廣州太陽神24分，濟南泰山25分，這幾支球隊在理論上都有降級的可能。最後一輪八一的對手是已經提前保級的前衛寰島，全取3分不成問題，青島海牛面對已經降級的廣東宏遠，取勝也不在話下，廣州太陽神最後一輪客場面對已經保級的四川全興，基本也沒有任何壓力，因此，擺在泰山隊面前的形勢就很明顯了，如果一旦最後一輪輸給天津，對手就可以保級，而自己很可能要與八一，青島兩隊積分相同從而要算小分，而在這三隊之間的相互交手中，青島隊拿到了7分，八一隊4分，山東隊只有3分，因此一旦出現這種情況，山東隊就將降級！
所以，對泰山隊來說，只有在主場取勝或戰平天津，才能保級。
這是泰山隊職業聯賽十九年曆史上僅有的兩次保級大戰之一，另外一場就是去年客場1；1戰平上海申鑫的那場比賽。賽前，天津隊全體隊員手拉著手並排走進球場，並在賽前留下了一張合影，場面顯得極為悲壯。
其實山東和天津原本關係一直不錯，95年倒數第二輪山東隊在自己保級成功的情況下慷慨向天津獻上3分幫助對手保級成功，只不過因為96年遠征天津的球迷流血和大巴被砸事件，讓兩隊結下了樑子。（不過後來泰達入主後跟同為國企的魯能關係好的超乎常人想象）如果不是天津隊被足協罰掉1分，這場比賽山東在只要打平就能保級的情況下，完全可以成人之美，讓天津也拿到這一分，從而與青島，八一去互算小分。但是一方面這一年自己表現一直差強人意，二來1分也救不了天津隊，萬一弄巧成拙被對手偷走三分呢？自己豈不是吃個啞巴虧了？別忘了96年亞洲盃小組賽日本隊相馬直樹的那一腳無心插柳之作，到現在還歷歷在目呢。所以兩隊索性真刀真槍的拼在了一起，技高一籌的山東隊在上半場結束前由宿茂臻攻進一球，下半場結束前宋毓明又錦上添花，最終天津隊0：2告負，慘遭降級。賽後，天津隊老隊長高飛和外援奧斯瓦爾多的淚水讓人動容，但沒有辦法，這就是殘酷的職業足球。
此外，天津隊此次降級，也開創了中國職業聯賽足球史的另外一段傳奇記錄，一段長達十二年的所謂“黑8定律”
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