古代小說中，造反的英雄們都喜歡吃牛肉，即使是牛魔王也不例外。原來吃牛肉也是一種革命行為。
梁山好漢為何愛吃牛肉?
讀過《水滸傳》的人大概都對梁山好漢們“大碗喝酒，大塊吃肉”的豪爽生活印象深刻，如果再問得細一點，他們吃的是什麼肉呢?你可能會脫口而出：“牛肉”。沒錯，在《水滸傳》中，大吃牛肉的場面比比皆是。
神行太保戴宗揹著李逵去辦事，事前警告李逵不可吃牛肉，但黑旋風還是偷偷吃了一些，結果褻瀆了神明，戴宗體力大增走得太快了，以至於停不下來。林沖到草料場上班，店家先切一盤熟牛肉，燙一壺熱酒，請他吃。林沖臨走又包了兩塊牛肉，揣在懷內。吳用去找阮氏兄弟入夥，阮小七在村旁小店，切了十斤“花糕也似肥牛肉”，直吃到天色漸晚，等到吳用回請時，又買了20斤生熟牛肉。武松在景陽岡打虎之前總共喝了15碗酒，吃了4斤熟牛肉，眾好漢攻破大名府，救了盧俊義之後，“連日殺牛宰馬，大排筵宴”，“端的肉山酒海”，好不痛快。
有人曾經統計過，整部《水滸傳》中，提到屠宰、吃食活動的共有134處，其中指明是牛肉的就有48處，佔了近36％。你也許會說，《水滸傳》的作者施耐庵是明朝人，八成那時候流行吃牛肉。可是其他著名的明代小說中屠牛、食牛的比例卻要低得多。如《西遊記》所有的屠宰、吃食描寫，只有一處提到“殺牛宰馬”；《*********》全書具體描寫吃食種類的有41處，其中只有一處指明為牛肉；《醒世姻緣傳》一處也沒有；《警世通言》提到吃食活動22處，其中指明為牛肉的才兩次。
宰牛就是犯罪
這樣看來，施耐庵寫梁山好漢吃牛肉大概是故意的，他想說明什麼呢?從中國古代法律來看、吃牛肉絕不是簡簡單單的飲食偏好，而是一種嚴重的犯罪行為。
西周時，政府就已經有了“諸侯無故不殺牛”的規定。因為那時候農耕就已經成為國家經濟的根本，而牛則是耕作的最重要畜力，堪稱戰略資源，必須好好保護。戰國時期，各國都推行變法，最核心的兩個字就是“耕戰”，耕需要牛，戰需要馬。馬在軍事上相當於現在的坦克、裝甲車，牛跟它放在一起保護，說明牛就是跟軍事並齊的戰略物資。
正因為如此，自西周以迄清朝，中國曆代法律都嚴厲禁止任意宰殺牛。《漢律》規定，只有年老體哀之牛才可宰殺，一切少壯之牛則在禁殺之列，唐、宋、五代諸朝法律不管牛是否老弱病殘，皆在禁殺之列。只有自然死亡的牛才允許剝皮吃肉，元明清時期則是衰老病弱，無法耕作的牛才允許宰殺。不過估計這種牛肉也已經老得咬不動了。
所有的牛都有戶口，你這頭牛隻有病、殘、老，到7不能使用的地步，你要向政府申請，然後政府才批准你把這頭牛給宰了。而且根據宋朝的法律，牛肉可以吃，牛皮要上交，牛筋也要上交，這些都是國家的戰略物資。牛皮用來做戰士身上的甲，牛角用來做弓，牛筋用來做弓弦，牛骨用來熬骨膠，也是製作弓箭的必備材料。
對牛主私殺牛的制裁，《漢律》最為嚴厲，犯者“棄市”，在鬧市執行死刑並暴屍街頭。唐代和南宋都是處以徒刑，剝奪自由並且強制服勞役，後來還要發配。國家發佈大赦令的時候，殺人放火和私宰耕牛不準赦免，這跟十惡不赦的重罪是並列的，元明清的懲罰輕一些，但也得捱上幾十甚至上百鞭子。
牛也不是永遠不能吃，但必須是在特殊場合，比如皇帝祭祀祖先就必須要用牛。軍隊在出徵打仗的時候，也要用牛肉犒賞軍人。
造反才會大吃牛肉
說到這裡，你大概也能猜到施耐庵對梁山好漢吃牛的事情大書特書的用意，既然梁山好漢要造反，行動上殺人放火，飲食上當然也要大吃朝廷禁止的牛肉。所以，好漢們都成了“牛肉愛好者”，動不動就大碗喝酒，大塊吃肉，而且指明瞭那個大塊肉就是牛肉，公然地表現對於法律，對於朝廷藐視的姿態。
在《水滸傳》中，這一點表現得非常明顯，合法經營的店一般經營豬肉或者其他的一些肉，但不經營牛肉，魯智深拳打鎮關西，鄭屠戶當時開的那個店，也只是掛三五片豬肉，江州潯陽樓沒有牛肉只有羊肉。賣牛肉的多半是黑店，母大蟲顧大嫂的酒店公然懸掛牛肉；梁山的耳目旱地忽律朱貴的酒店供應牛肉；湖蕩深處的石碣村酒店開宰黃牛，賣“花糕也似肥牛肉”；揭陽嶺上殺人劫貨的催命判官李立的酒店賣牛肉供客人下酒；無法無天的母夜叉孫二孃更是公然標榜：“我家饅頭，餡料是黃牛的”。
有身份的紳士，一般也都不屠牛，比如小旋風柴進的莊院，托塔天王晁蓋的晁家村，及時雨宋公明的宋家村等等雖然都以“仗義疏財，接攬英雄好漢”聞名天下，但待客只是“殺羊宰豬”、“殺雞宰鴨”而已。敢於在自己家中屠牛的都是一方豪強，如九紋龍史進的史家莊、沒遮攔穆弘的穆家莊，與梁山泊為敵的祝家莊等。
有趣的是，《三國演義》裡面提到的斬馬屠牛也不少，跟《水滸傳》相當。這一方面是因為犒賞三軍的情節比較多，另一方面它也是在講戰亂時期的英雄聚義，需要用吃牛肉來表現無所畏懼的氣概，所以劉關張桃園三結義的時候，便宰白馬，烏牛祭天地。《西遊記》中只講過一次殺牛宰馬，就是在孫悟空得了如意金箍棒之後，結交牛魔王等七弟兄時，大擺宴席。這是準備跟玉皇大帝造反了，所以要吃牛肉。儘管請的客人裡面有牛魔王，但為了革命，牛肉還是得吃。
小說總是不能脫離自己的時代背景，從小說中讀歷史，你會發現很多奇妙的細節。
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