山有山賊土匪，水有海盜河霸，滿清入關之初，中原地區基本已平息戰亂，但海上卻仍有反清的力量，當時在廣東的珠江口仍活躍著鄭、石、馬、徐四大家族的海上反抗力量。康熙年間，清朝收復了臺灣，鄭家殘餘勢力流竄珠江口海域活動，在那裡逐步演化為紅、黃、藍、白、黑、紫六大幫派。
其中，紅幫的首領叫鄭一，出生於海盜世家，力氣過人，很有領袖氣質，他看到珠江口海盜勢力過於分散，就把各股勢力團結一起組成聯盟，他擔任盟主。然而好景不長，在一次出海中，鄭一遇上強颱風，不幸葬身大海，死時只有42歲。
作為紅旗幫幫主的鄭一死了，幫裡群龍無首，亂作一團，照這樣下去肯定被其他海盜幫給吞併。此時，鄭一的妻子石香姑站了出來，在養子張保仔的輔助下，當上紅旗幫新一任首領，帶領兄弟們繼續稱霸一方
石香姑，兄弟們都稱她為鄭一嫂，與丈夫都是出身於海盜世家，雖然是女流之輩，但是她膽識過人，有主見，小小年紀就在風裡來海里走，熟悉水性，人稱“龍嫂”。自從她嫁給鄭一之後，就很少過問幫裡之事，現在丈夫卻死了，她義不容辭站出來，主持大局，振興幫會。
鄭一嫂當上海盜首領後，馬上立下嚴厲的規矩，一旦有成員違反規矩，將不留情面，嚴懲不貸；凡對幫會有巨大貢獻的成員，將大加獎賞。在鄭一嫂的治理下，紅旗幫迅速壯大，人多勢眾，鼎盛時有三萬多人，槍炮精良，船隻有五百多艘，甚至比清軍的實力還強。
清朝看到紅旗幫日益壯大，危害一方，不能坐視不理，就在1809年，清朝聯合英國、葡萄牙共同打擊紅旗幫，剿滅鄭一嫂。那麼，鄭一嫂也不是好惹的，她購買了先進的槍彈，與聯軍大戰九個日夜，最終擊敗聯軍，贏得大勝。海盜竟打敗正規軍！真是不簡單，這得益於鄭一嫂重金購買先進的武器裝備，以及她運籌帷幄，領導有方。
惱羞成怒的清朝不甘心失敗，之後又多次派出水師圍剿鄭一嫂，但最後都被她與張保仔利用熟悉的海上環境給擊敗了，以致清朝顏面盡失，無計可施。此時，海盜聯盟卻出現內訌，黑旗幫首領要娶鄭一嫂，卻遭到拒絕，從而造成兩派內鬥不斷。清朝看準這個時機，向黑旗幫招降，於是，其幫主就投降了清朝。
黑旗幫投降清朝，引起人心不穩，鬥志衰落，鄭一嫂見大勢已去，命令兄弟們就放下武器，也歸順大清。在招安時，清朝什麼條件都可以優待，但有一條不能免除：海盜們必須下跪接受招安。這一點讓海盜很惱火，在與清朝的交戰過程中，海盜們驍勇善戰，經驗豐富，總能擊敗清軍，非常看不起清軍那副官老爺的樣子，現在竟讓海盜們向滿清行跪拜禮，兄弟們心裡有一萬個不服。
後來，鄭一嫂出面，與清朝官員百齡商議一個方案：就是清朝皇帝賜鄭一嫂與張保仔成婚，他倆再向清朝皇帝行跪拜禮，謝主龍恩，這就算作海盜歸順了朝廷。事情就按這個方案進行了，鄭一嫂與張保仔結為夫妻，之後張保仔入朝做官，被封為三品官，後升至二品大官，鄭一嫂被授予誥命夫人，榮譽至極。後來，張保仔死後，鄭一嫂帶著孩子來到澳門開辦賭場，做得風生水起。
鴉片戰爭時，由於鄭一嫂熟悉珠江口的海面情況，林則徐就讓鄭一嫂出出主意，為抗擊英軍入侵提供一些寶貴建議。鄭一嫂一生充滿傳奇色彩，她由一個海盜夫人變為海盜王，再由海盜王變為誥命夫人，後來做起偏門生意，最後為鴉片戰爭抗擊英軍作出貢獻，她的人生可謂精彩至極，所以後人把她的故事拍成影視作品，現在她的事蹟廣為人知。
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