1895 年9 月14 日，海關總稅務司赫德批准印製紅印花，由倫敦華德路公司負責承印。紅印花的圖案為中心圓內置阿拉伯數字“3”，並綴英文“CENTS”；上面橫排英文“CHINA”，下端橫排英文“REVENUE”，圖案以白色雕出的網眼花邊花紋為襯底。紅印花雕刻精細，網紋清晰，採用無水印白色厚紙，質地堅韌，不易破裂，背膠厚而微黃。票幅為21 毫米×25 毫米，全張10×10共100 枚。全張右上角標有1 至10000 的張號，每500 全張裝為一包。
1896 年5 月，紅印花從倫敦印就抵達上海並清點入庫，共計100萬枚，但這批紅印花原票並未啟用，其原因不詳，有一說法是因為商人反對在派司上貼用而未實施。1896 年3 月20 日（清光緒二十二年二月初九），光緒皇帝硃批總理衙門奏摺“依議”，批准開辦大清郵政，將海關郵政局改為大清郵政官局，任命海關總稅務司赫德兼總郵政司。這時郵資收費標準從海關關平銀的銀兩制改為較方便的銀元制，原郵票已不能繼續使用，印製新郵票很費時間，造冊處就建議總稅務司署，仿照其他發行過郵票的國家那樣，將原有郵票加蓋改值暫用。1897 年2 月2 日（清光緒二十三年正月初一），為適應開辦郵政新業務及使用高面值郵票的需要，大清郵政便將上海海關庫存的紅印花加蓋文字改作郵票使用。紅印花原票是雕刻版精印，不易偽造，用來加蓋高面值郵票極為保險。她曾一度被誤認為是印花稅票，經多方查證，它是海關在已完進口稅洋貨憑證上（Original Pass for Foreign Goods，簡稱“派司”）貼用的印花，以證明其為真實憑證。紅印花加蓋暫作郵票共有1 分、2 分、4 分、1 元和5 元五種面值，其中2 分、4 分和1 元均有“大小字”之分，所以全套郵票共計8 枚。與小龍和萬壽加蓋改值郵票不同，紅印花郵票8 種加蓋印版均為“大清郵政”四字，向公眾表明這是大清郵政官局的郵資憑證。
“紅印花”原票印製了100萬枚，用於加蓋的有65萬枚，另外35萬枚下落不明。據集郵家吳鳳崗先生說，中英建交時，曾從駐英大使館的檔案中找到761枚紅印花原票，運回國內後因“文化大革命”大多數銷燬了，僅保留十枚左右作為存檔和個別出售。近年來國內有多枚紅印花原票陸續發現，其存世量在不斷增加，不過這並不能影響其在郵壇的地位。紅印花原票雖不是郵票，但全部的加蓋票均由其而派生，其對版模特徵、齒孔研究、加蓋順序等均有極其重要的價值，是集郵的重要收集和研究對象之一，特別是由於其加蓋出來的“小壹圓”更是登上了“華郵之王”的寶座。在紅印花四寶之中，“紅印花”原票列其首位，難怪一代紅學宗師黃光城先生稱其為“唯一非郵票之郵寶”了。
我們來看看“紅印花”原票的拍賣史吧，2010年12月，在紐約舉辦世界珍郵拍賣會，1枚“紅印花”原票，背膠有少許脫膠，刷色亮麗，以13.8萬美元成交。2011年在無錫舉行的第27屆亞洲郵展拍賣會上一枚紅印花原票新票”，顏色鮮豔，原膠未貼上中品，加上佣金以78.2萬元成交。2013年9月12至13日在美國Cherrystone拍賣會上，1枚“紅印花”原票以14.95萬美元成交（摺合人民幣96.98萬元）。（何國輝/文）
何國輝簡介：遼寧鞍山人，現居北京。有著25年郵幣卡市場閱歷，對郵票錢幣收藏、投資、鑑定有著豐富的理論知識和實踐經驗，在《中國集郵報》、《集郵》、《集郵博覽》、《中國錢幣》、《收藏》雜誌等媒體上發表過數百篇文章。特別是對《貴州錯片》的研究上斬獲頗豐，一些文章填補了國內的空白。2009年出版了個人專著《中國郵票收藏投資解析》，該書在“收藏集郵類”2009年全年圖書銷售排行榜上名列第二。接受過《南方都市報》，《透望》雜誌，《國際航空報》等媒體專訪。
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