19世紀末，許多電器已經誕生，如電燈、電話、電報、電唱機等。這些電器的問世，給人們的生活帶來了便利和歡樂。
然而，這些電器都是要用電的。沒有了電，這些東西就毫無利用價值，成了一堆廢物。
電的來源有兩個途徑：一是由發電機發電，二是由蓄電池供電。蓄電池便於攜帶，使用方便，但它供電的時間太短，因為當時的鉛蓄電池是由鉛和硫酸製成的。它的工作原理是，讓鉛和硫酸兩個“冤家”碰在一起，讓它們“打架”。在這個過程中，就產生了電流。由於硫酸的腐蝕性非常強，更有“戰鬥力”，因此，鉛難以招架，不久就被打得“遍身鱗傷”，“舉起兩手投降”。這樣一場“惡鬥”很快就結束了，電流也就不能產生了。這種蓄電池使用時間短，因此，人們管它叫“短命蓄電池”。
愛迪生，這位已經發明瞭不少電器的科學家，已經意識到解決蓄電池“短命”問題的重要性：如果不延長蓄電池的供電時間，將會影響許多電器的利用。因此，在20世紀即將來臨的時候，發明一種“長壽”的蓄電池，比發明其他電器更有意義。於是，愛迪生把研製新型蓄電池的工作排上了日程。
一天，愛迪生在家裡吃飯時，突然舉著刀叉的手停在空中，面部表情呆板。他的夫人看慣了他的這類事，知道他正考慮蓄電池的問題，便關切地問：“蓄電池‘短命’的原因在哪裡？”
“毛病出在內臟，要治好它的根，看來要給他開個刀，換器官。”
“不是大家都認為，只能用鉛和硫酸嗎？”夫人脫口而出。她想了想，對她的丈夫——愛迪生說這種話毫無意義。他不是在許多“不可能”之中創造了奇蹟嗎？於是，夫人連忙糾正道：“世上沒有不可能的事，對嗎？”
愛迪生被夫人的這番話逗樂了。“是啊，世界上沒有什麼不可能的事，我一定要攻下這個難關。”愛迪生暗暗地下定決心。
經過反反覆覆地試驗、比較、分析，愛迪生確認病根出在硫酸上。因此，治好病根的方案與原來設想的一樣：用一種鹼性溶液代替酸性溶液，然後找一種金屬代替鉛。當然這種金屬應該會與選用的鹼性溶液發生化學反應，並能產生電流。
問題看起來很簡單，只要選定一種鹼性溶液，再找一種合適的金屬就行了。然而，做起來卻是非常非常的困難。
愛迪生和他的助手們夜以繼日地做實驗。一個春天過去了，又一個春天過去了，苦戰了3年，愛迪生試用了幾千種材料，做了4萬多次的實驗，可依然沒有什麼收穫。這時，一些冷言冷語也向他襲來，可愛迪生並不理會。他對自己的研究充滿信心。
有一次，一位不懷好意的記者向他問道：“請問尊敬的發明家，您花了3年時間，做了4萬多次實驗，有些什麼收穫？”
愛迪生笑了笑說：“收穫嘛，比較大，我們已經知道有好幾千種材料不能用來做蓄電池。”
愛迪生的回答，博得在場的人一片喝彩聲。那位記者也被愛迪生的堅韌不拔的精神所感動，紅著臉為他鼓掌。
正是憑著這種精神，愛迪生將他的試驗繼續下去。
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