化石能夠形成的最大控制因素之一就是時間——幾千到幾百萬年。那麼如何研究化石的形成過程呢？好像是個很棘手的問題。
在這之前，目前地質學家們有一種方法，可能會給我們啟示。這種方法被稱為“人工催熟”，也就是給樣品施加一定的熱量和壓力，就像製造人工鑽石那樣。但是，緊靠施加壓力和熱量的方法好像並不適用於產生化石，因為，當科研人員把石墨換成羽毛之後，發現他們得到的是一灘“臭臭的汙泥”。
布里斯托爾大學的古生物學家雅各布溫瑟說：“我們頓時意識到，化石不僅僅是它們腐爛的結果，而是不同組織的分子組成發生了變化。但是，從理解化學穩定性到分子的組成方式如何，實現這個概念上的飛躍是很難的。”科學家認為，他們僅僅得到“一灘汙泥”的原因可能是缺少了一個關鍵的東西：沉積物。
沉積物是化石自然形成的場所。沉積物之間的孔隙度可能會讓任何“臭烘烘的液體”流失掉，然後留下一個漂亮的幹化石。
他們高興壞了，於是根據這個靈感，以蜥蜴、鳥類羽毛、樹葉和樹脂作為樣本，使用液壓機壓掉它們水分，然後將它們緊緊地壓縮成直徑約19毫米的“沉積物”（並不是經典意義上的沉積物）。完成這些之後，他們將這些樣本放入密封的金屬管中，在實驗室的馬弗爐中加熱（溫度210攝氏度，壓力3500 帕）。
他們成功了。這些“人造化石”看起來跟真的化石一模一樣。
圖B、C、 H、I都是“人造化石”
溫瑟說：“我們這個用來模擬化石形成的方法，使我們不必再等7100萬年，去看這個化石如何形成的。”“如果我們根據這個方法，來發現什麼生物分子能夠承受石化的壓力和熱量，那麼我們就知道在真正的化石中去尋找什麼了。”
不過你是不是看到了一個新的產業的興起，“想看看你家的寵物蜥蜴化石長什麼樣嗎？”好像有點殘酷。
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