農曆五月初五日為端午節，是華夏子孫世代相沿的民間傳統節日。潮汕地區在這一天也有著極為隆重的慶祝活動，最為引人注目的，當屬賽龍舟了。潮汕水鄉，江河交錯，池塘遍佈，歲逢端午，龍舟競渡，鑼鼓喧天，旌旗召展，划槳如翼，競奪錦標，萬人空巷，潑水助威，熱鬧非凡，潮詩《端午賽屯舟》雲：“端午雲開陣雨收，萬人江上看龍舟；心隨鼓點聲聲急，忘卻屈原當日愁。”這是詩人描寫人們觀看賽龍舟的真實情景。
潮汕的龍舟分為兩種：有“真龍”和“假龍”。“真龍”，有龍頭、龍頸、龍身、龍尾，龍船全長20多米，寬1.5米；設15對槳有30人，打鼓、敲鑼、潑水、舵手各1人，共34人。“假龍”，通稱為輯船，船全長10米，設5對槳，有10人，打鼓、敲鑼、潑水、舵手各1人，共14人(有的也沒設敲鑼) 。
潮汕端午節的龍舟競渡這種戲俗既歷史悠久又很有地方特色。《汕頭市志》在其《風俗志》中對此事的記述月以說明這一點：“潮汕有韓江、榕江和練江三條主要河流，下游河溪交錯，水流平緩，是賽龍舟的好地方。” 潮城賽龍舟，由韓江東岸橋頭、東津等村，民間組織扒龍船活動，比賽時觀眾密集兩岸，激情觀賞，助威吶喊，比賽結果：奪得錦標者則喜氣揚眉；落後者則垂頭喪氣。潮州有句俚語形容他們的情緒場面：“贏哩食桌；輸哩食粉葛湯。”
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