雖然早在12年前就全部從美國海軍退役，格魯曼F-14“雄貓”至今仍是最令人生畏的戰鬥機之一。在首架F-14A交付伊朗帝國空軍（IIAF）的41年之後，最新統計顯示伊朗伊斯蘭共和國空軍（IRIAF）目前仍在冊62架“雄貓”，其中約45架仍然適航並處於不同狀態。鑑於“雄貓”戰鬥機的複雜程度，此事本身就很了不起。
經歷戰火考驗的“雄貓”仍然是伊朗空軍的驕傲
如果沒有合適的後繼機，伊朗“雄貓”將繼續徘徊在波斯灣、霍爾木茲海峽和伊朗中部高原上空。伊朗空軍已經自力更生對該機進行了一定程度的升級，使“雄貓”能繼續統治伊朗領空直到本世紀30年代中期。
1979年伊斯蘭革命之後，新政教合一政府試圖把西方裝備從伊朗軍隊中清除出去，嶄新的“雄貓”戰鬥機因被視為舊伊朗帝國空軍的象徵而首當其衝。伊朗向加拿大和土耳其推銷二手“雄貓”，可能是操作成本過於高昂，最後都未達成交易。
由於伊斯蘭革命的動盪，伊朗77架F-14A中只有13架適航。兩伊戰爭爆發後，F-14A憑藉強大的AWG-9雷達和大型休斯AIM-54A“不死鳥”空空導彈在戰爭中發揮出色，對伊拉克戰鬥機和直升機進行了多次殺戮。
伊朗空軍在戰爭中損失了11架F-14A，其中6架被伊拉克空軍戰鬥機（主要是“幻影”F1）擊落，兩架被己方地空導彈誤殺，另外兩架因機械故障墜毀，最後一架在艾哈邁德·莫拉迪·塔利比上尉的駕駛下叛逃伊拉克，卻被不知情的伊拉克米格-23擊落 。
為什麼要買“雄貓”？
伊朗從美國購買F-14“雄貓”戰鬥機40多年以來，人們對這筆交易仍存在大量誤解。大多數出版物對伊朗購買“雄貓”的背後原因只是簡單解釋為——伊朗需要F-14來對抗越境飛行的蘇聯米格-25R“狐蝠”偵察機。
米格-25RB的照相機艙
但事實真相遠非如此，蘇聯米格-25的越境飛行實際上更多是對伊朗偵察機頻繁對蘇偵察的報復。伊朗與美國的蜜月始於中央情報局在1953年發動的伊朗政變，在成功扶持巴列維國王上臺後，德黑蘭成為美國的親密盟友。
很快，美國和伊朗軍隊展開密切合作。由於伊朗和蘇聯接壤，所以美國在伊朗境內設立了各種軍事和情報基地。美國開始在伊朗境內發動對蘇越界偵察，探索日後轟炸機穿透蘇聯空域的航線。20世紀60年代末，美國飛行員駕駛著伊朗RF-5A偵察機進入蘇聯領空，搜索和拍攝新建軍事設施。
伊朗帝國空軍的RF-5A
1971年，伊朗獲得了一批麥道RF-4“鬼怪”偵察機。這種先近偵察機刺激了伊朗人的野心，RF-4比當時世界上任何其他偵察機都快，還飛得更遠。在接下來的幾年時間裡，伊朗RF-4在沙特阿拉伯、伊拉克、南也門和蘇聯上空進行了數百次秘密偵察飛行。伊朗空軍與美國空軍合作執行對蘇偵察，代號“黑暗精靈”，行動最初由美伊混合機組駕駛RF-4。
伊朗帝國空軍的RF-4E偵察機
1973年11月，一架RF-4被蘇聯米格戰鬥機擊落，該機的飛行員是美國人，後座是伊朗人。儘管發生了這樣的事件，RF-4的偵察行動仍在繼續。到1978年，甚至部分伊朗RF-4飛行員在蘇聯領空積累的飛行時間超過了許多蘇聯空軍飛行員。
直到米格-25服役後，蘇聯人才有了報復手段。1978年，一架蘇聯米格-25對伊朗實施越境偵察時，被兩架嶄新的伊朗F-14用雷達鎖定，結果導致在接下來至少十年之中，蘇聯再也沒有嘗試對伊朗偵察。
所以雖然米格-25R非常快，但沒有對伊朗構成重大威脅，該機並不是德黑蘭大量購買F-14背後的真正原因。
根據野史，在伊朗做了兩次F-14詳情通報後，美國政府在1973年7月又為來訪的巴列維國王組織了一次F-14單機表演。駕駛這架F-14的美國海軍機組在地面消耗掉大量燃油後，完成了一次令人驚歎的表演，致使巴列維迅速做出購買“雄貓”的決定。
巴列維國王（右）與F-14“雄貓”
野史中的伊朗國王、伊朗政府和整個伊朗空軍就像賭徒，僅憑自己的好惡就決定重大國防裝備的採購。當然事實並非如此，伊朗購買F-14的決定可以追溯到20世紀60年代初，當時伊朗政府的財政收入因石油和天然氣收益而大幅增加，這刺激了伊朗空軍的野心，決心裝備世界上最好的戰鬥機。
伊朗人先看上了通用動力F-111戰鬥轟炸機，從1964年起就向美國五角大樓和國會提出購買請求，但並沒有獲得認真對待。最後伊朗空軍只買到一批諾斯羅普F-5A/B戰鬥機。
巴列維國王是一名資深飛行員，並與幾家美國航空航天公司有密切聯繫，更不用說美國情報機構了。接下來巴列維親自主持與美國政府的武器交易談判，在1967年促成了購買32架F-4D的交易，其中一些至今仍在伊朗服役。
至今還在服役的伊朗F-4D
趁當時英國正從蘇伊士東部撤軍的時機，巴列維向美國表示伊朗可以填補英國撤出的真空，成為該地區美國利益的代理人。於是在1969年，美國政府同意向伊朗出售130架F-4E，也就是F-4“鬼怪”的最新改型。
但伊朗人對此仍不滿足。伊朗空軍在對未來防空需求進行了重大研究後得出結論：伊朗崎嶇的地形需要一種搭載遠程雷達和武器系統的強大截擊機和一種遠程預警機。
巴列維再次行動起來，他在1970-1972年向美國要求購買洛克希德YF-12截擊機，這是一種三馬赫截擊機，其表親就是著名的SR-71“黑鳥”戰略偵察機。
YF-12截擊機
YF-12被美國政府否決後，巴列維又提出購買80架F-14“雄貓”和七架波音E-3“望樓”預警機的請求。這兩種都是當時美國最先進的飛機，雖然1973年時E-3還在研製中，但“雄貓”已經準備好了。
鑑於F-14和E-3的高技術，美國國會激烈反對伊朗的採購請求。但此時美國海軍因資金不足而使F-14項目陷入崩潰邊緣，格魯曼公司瀕臨破產。巴列維於是命令伊朗Mehli銀行向格魯曼提供貸款，讓該公司渡過難關。隨著伊朗資金的注入，格魯曼也獲得了其他投資者的幫助，起死回生。這使美國國會別無選擇，只能同意伊朗購買80架F-14。
伊朗帝國空軍時代在美國受訓的雄貓機組
伊朗人在談判中堅持要求獲得包括飛機、航電、武器和維護基礎設施在內的全套武器系統，這就是為什麼伊朗在今天仍有能力維持F-14機隊的原因。
“不死鳥”首殺
在過去三十年裡，有種空空導彈始終是航空迷和專業人員的關注焦點。它就是巨大而昂貴的休斯AIM-54“不死鳥”，格魯曼F-14“雄貓”的遠程利爪。
人們普遍認為這種著名導彈在2004年退役之前只是在1999年伊拉克禁飛行動中實戰發射過兩枚，沒有獲得任何戰績。雖然伊朗在20世紀70年代中期購買了一批F-14和AIM-54，但伊朗“雄貓”在實戰中從未使用過“不死鳥”。
但事情的真相遠非如此。
1973年底，作為美國的親密盟友，巴列維國王統治下的伊朗下達了訂購80架F-14和714枚“不死鳥”導彈的首批訂單。首批兩架“雄貓”在1976年1月交付，剩餘F-14在接下來的兩年時間裡陸續交付，一同到來的還有240枚“不死鳥”導彈。
AIM-54A至今還在伊朗服役
到1979年初，伊朗空軍已經訓練出大約120名F-14飛行員和100名雷達截擊官（RIO）。但此時伊朗伊斯蘭革命的爆發，巴列維國王被趕下臺開始流亡國外。伊朗帝國空軍於是變成了伊朗伊斯蘭共和國空軍。由於局勢的動盪，伊朗空軍的飛行訓練被終止。但隨著與伊拉克緊張局勢的加劇，這種局面在1980年8月發生了變化。
伊朗空軍退役F-14飛行員穆罕默德-雷扎·阿塔伊少將回憶道：“我們開始讓停飛18個月以上的F-14飛行員恢復訓練，還召回了一些地勤技術人員，這讓我們能夠在長時間停飛後把部分F-14恢復到戰備狀態。”
伊朗空軍的“雄貓”機組與F-14
“技術人員準備好‘雄貓’後，通過考核的一些飛行員開始駕機執行作戰任務，在兩伊邊界上空進行空中巡邏。”
“最初，兩國衝突侷限於邊界地區。伊拉克人轟炸我們的邊防部隊，反之亦然。當我們的F-4進行跨境飛行時，F-14就會提供高空掩護。最後我們大多數F-14飛行員都完成了複訓。”
1980年9月8日，伊朗空軍的F-4E“鬼怪II”接到命令，前去轟炸正攻擊伊朗邊防哨所的伊拉克坦克和火炮。一架“鬼怪”被伊拉克高炮擊落，機組跳傘後落入伊拉克境內，但幸運地躲過了幾波前來抓捕的敵人，幾天後被伊朗軍隊救回。
伊朗空軍的突然活躍使伊拉克參謀長深感憂慮，命令伊拉克空軍深入伊朗境內實施偵察，查明伊朗軍隊是否正在備戰。伊拉克出動的偵察機有巴格達拉希德空軍基地第70中隊的米格-21R和摩蘇爾菲拉斯空軍基地第44中隊的蘇-22。
伊拉克空軍的蘇-22M4
伊斯蘭革命使伊朗空軍無力維持地面預警雷達網絡的完整性，伊朗叛逃者在1980年向巴格達透露了這一秘密，使伊拉克偵察機在不被察覺的情況下深入伊朗領空。
1980年9月9日這天，輪到阿塔伊飛高空掩護任務了，為一個攻擊伊拉克軍隊的F-4E編隊護航：“我的後座是蘇丹·帕夏-普爾中尉，當時我還是一名少校。我的僚機由沙赫拉姆·羅斯塔米少校駕駛……地面雷達站通知我們出現一個快速接近邊界的目標，問我們是否能攻擊。”
“政府嚴令我們不要飛過邊界越境戰鬥，因為這樣會給薩達姆以入侵藉口。只有伊拉克飛機侵犯領空時我們才能還擊，才有權利去摧毀它們。”
“我告訴雷達站，我們將前往TFB.4（迪茲富勒附近的第4戰術基地）降落並加油。加完油後，我們從迪茲富勒起飛，立即收到警告說有架不明飛機出現在北方大約80公里遠處。”
“我看到這個目標來自哈馬丹方向，也就是從北向南飛行。我問雷達站是否已確定敵我，他們讓我稍等片刻，稍後雷達站回答：不，這絕對是一架敵機！對我們來說，伊拉克飛行員如此肆無忌憚地入侵伊朗領空非常讓人氣憤，他們以前從不敢這樣做。”
“我讓後座RIO帕夏-普爾向這個目標發射一枚導彈，我沉默了一下再次重複了命令。他接受了命令，按下了按鈕。”
“因為我之前是飛F-5戰鬥機的，所以早已習慣看到導彈從翼尖滑軌上加速射出。我從來沒有打過AIM-54，也不知道‘不死鳥’發射情景是怎樣的。帕夏-普爾按下按鈕後什麼也沒有發生，我只聽到了有東西從飛機腹部脫落。我對帕夏-普爾說導彈可能出現了故障，正向地面墜落。”
美國海軍導彈中心的F-14A在“不死鳥”測試初期對AIM-54進行試射
“所以我開始倒飛，看看下方發生了什麼。我看到了正在墜落的導彈，然後看到導彈的火箭發動機點火，拖出了長長的尾煙……這時我才想起AIM-54從發射到點火要花好幾秒的時間。”
“我滾轉改平，重新檢查雷達，看著導彈倒計時直到命中。5、4、3、2、1……目標從雷達上消失了。地面雷達站向我們歡呼祝賀，那個可憐的傢伙高興得差點暈倒！”
伊朗空軍確認阿塔伊擊落了伊拉克飛行員費薩爾·阿卜杜勒·法塔赫·阿卜杜勒·拉赫曼駕駛的蘇-20M偵察機，聲稱繳獲的伊拉克文件證實了這一結論。
但伊拉克從未裝備過蘇-20M，伊拉克在1973年購買了18架蘇-20，截至1980年9月，第1中隊仍擁有16架。
伊拉克蘇-20戰鬥機
事實上，伊拉克蘇-20在1980年9月大部分時間裡都處於停飛狀態。根據1981年5月29日的一份伊拉克空軍文件：“在1980年9月4日-10月24日期間，蘇-20機隊因發動機相關問題停飛，等待蘇聯專家小組調查。”最後也沒有任何伊拉克官方文件顯示在1980年9月9日有飛機被擊落。伊拉克空軍情報局在1992年編寫的《兩伊戰爭期間伊拉克飛機損耗分析研究》顯示，伊拉克空軍在戰爭中被擊落的第一架飛機是第44中隊指揮官努巴爾·阿卜杜勒-哈米德·哈馬德尼少校駕駛的蘇-22，於1980年9月14日被擊落。當時哈馬德尼率領蘇霍伊雙機編隊進入伊朗領空進行目視偵察，僚機報告說遭輕武器射擊，一開始什麼事也沒有，一分鐘後，哈馬德尼的飛機“在沒有任何徵兆的情況下突然爆炸”。飛行員被宣佈失蹤，從此杳無音訊。
伊拉克方面承認的1980年9月邊境衝突期間的唯一損失是賈西姆·達耶上尉駕駛的米格-21R，隸屬第70中隊。具體擊落的日期和詳情仍然不明，擊落地點則是“阿巴丹北部”。
那麼，阿塔伊和帕夏-普爾非常有可能在1980年9月9日獲得了AIM-54導彈的首個戰績，擊落了一架米格-21R。緊接著在1980年9月17日，費雷敦-阿里·馬桑達拉尼中尉和卡西姆·蘇丹尼中尉機組又用AIM-54擊落了一架米格-23。就這樣，伊朗空軍的F-14“雄貓”戰鬥機獲得了AIM-54導彈的首個實戰戰績，而且是在兩伊戰爭之前的邊界衝突中獲得的。
“雄貓”戰“狐蝠”
1980年，伊拉克空軍接收了自己的首批“狐蝠”戰鬥機，共有12架米格-25P截擊機和12架米格-25R偵察機以及6架米格-25PU雙座教練機。但是，蘇聯人提供的這批米格-25照慣例是“猴型”，在航電配置上遠低於伊拉克人要求的技術標準，裝備的是RP-25“旋風”-A1脈衝雷達和R-40空空導彈，所以巴格達一開始拒絕接收這批飛機。
莫斯科最終妥協了，同意照伊拉克人的要求升級米格-25P，為該機更換了RP-25“旋風”-A2雷達和R-40RD/TD導彈，並負責訓練伊拉克空軍的米格-25機組。1982年5月，伊拉克“狐蝠”執行了首次入侵伊朗領空的作戰任務，之後開始對伊朗進行一系列偵察飛行。這些行動促使伊朗空軍緊急起飛F-14“雄貓”戰鬥機進行攔截。
伊拉克米格-25P
於是，冷戰中最負盛名的兩種戰鬥機開始了正面交鋒！
但獵殺伊拉克“狐蝠”存在很大困難。由於一名1980年叛逃至伊拉克的伊朗官員向巴格達獻出了伊朗預警雷達網絡藍圖，所以伊拉克米格-25飛行員在加速和爬升到作戰高度開始執行任務之前，就知道應該從何處悄悄侵入伊朗領空。
所以伊朗防空部隊經常很晚才能發現“狐蝠”，導致伊朗F-14戰鬥機的機組只有三到五分鐘的時間去嘗試攔截。實際上，如果想要成功擊落一架入侵的伊拉克米格-25，除非“雄貓”正好出現在敵機正前方。
儘管存在諸多困難，伊朗“雄貓”飛行員們逐漸重拾起他們70年代在美國接受的戰術訓練，開始嘗試攔截“狐蝠”。這些早期攔截作戰基本上顆粒無收，只有一人例外。沙赫拉姆·羅斯塔米上校聲稱自己在1982年9月16日于波斯灣北部上空擊落一架“狐蝠”，在1982年12月2日又擊落另一架“狐蝠”，但這兩次宣稱戰績都缺乏證據支持。
由於AIM-7“麻雀”效能低下，所以AIM-54A成為兩伊戰爭中F-14的主要武器
幾天後，阿里-阿斯加爾·賈汗巴赫什少校在攔截一架向德黑蘭接近的伊拉克米格-25時，未能成功用導彈擊落敵機，逼近後他用M61“火神”機炮向敵機射擊，可能命中了幾發炮彈。伊拉克飛行員急於逃避，在慌亂之下犯了一個錯誤，左轉朝蘇聯邊界飛去。
伊朗報紙報道說，1982年9月的這次空戰是F-14擊落的首架“狐蝠”，被賈汗巴赫什擊傷的米格-25在燃料耗盡墜毀在土耳其境內。但這個戰果無法得到伊拉克空軍記錄的證實。
羅斯塔米上校繼續嘗試獵殺“狐蝠”，他的堅持終於在1983年6月獲得了回報。他駕駛“雄貓”戰鬥機在波斯灣哈爾克島上空巡邏時，地面管制員通知一架伊拉克飛機正從北方接近，高度21400米，速度接近2.5馬赫，顯然是一架米格-25！
羅斯塔米立即從0.4馬赫加速到1.5馬赫，同時執行一系列快速爬升來到12200米高度。隨著兩架敵對戰鬥機之間的高速接近，他們之間的距離從240公里迅速下降到64公里。羅斯塔米的後座雷達攔截官穆罕默德·拉菲中尉鎖定這架伊拉克“狐蝠”，然後發射了一枚AIM-54A“不死鳥”導彈。
巨大的導彈爬升向高空，同時羅斯塔米駕駛“雄貓”向一側醉了20-30度的急轉機動，以躲避米格-25可能發射的導彈。幾秒鐘後，“不死鳥”直接命中敵機，米格-25化為一個巨大火球，帶著燃燒的碎片向地表墜落。
唯一一名擊落過米格-25的F-14飛行員——沙赫拉姆·羅斯塔米
戰後調查顯示，這架被擊落的“狐蝠”是伊拉克空軍第84中隊中隊長阿卜杜拉·法拉傑·穆罕默德中校駕駛的米格-25R。在當天的任務中，穆罕默德座機的雷達告警系統出了故障，以致於在被F-14的雷達鎖定時沒有發出警告。雖然地面管制員警告他前方出現F-14，但他仍一意孤行，併為此付出了生命代價。
伊朗F-14此後繼續嘗試獵殺伊拉克米格-25，但直到1988年兩伊戰爭結束，沒有取得任何確認戰績。
另一個“雄貓”用戶——美國海軍雖然沒有取得擊落“狐蝠”的戰績，但其F-14也與米格-25交過手。在1986年3月的Attain Document II和Attain Document III行動中，美國海軍F-14戰鬥機的飛行員與利比亞空軍戰鬥機多次遭遇。1986年3月24日下午，利比亞空軍的兩架米格-25PDS從米蘇拉塔起飛，它們的目的是擊落在該基地北部巡邏的兩架美國海軍“雄貓”戰鬥機（隸屬VF-102）。
根據1981年版交戰規則，F-14飛行員在利比亞戰鬥機首先開火後才能還擊。美國海軍航母引導VF-33“星際戰士”中隊的兩架F-14A對利比亞“狐蝠”展開攔截，長機飛行員是副中隊長邁克·布奇上校。
利比亞米格-25
像往常一樣，F-14的出現嚇了利比亞人一大跳。四架戰鬥機6100米高度交匯後不久，兩架F-14都在對手身後佔據了有利位置。被布奇咬住的那架“狐蝠”開始激烈機動，試圖擺脫“雄貓”，但沒有成功。米格-25的狗鬥機動性顯然不及F-14A，無可救藥地被死死咬住。
在這次交戰過程中，F-14長機使用機鼻下方的電視攝像機拍攝了米格-25的加力機動擺脫過程，場面非常壯觀。
F-14 TCS拍攝的畫面截圖
看到“狐蝠”陷入苦戰，利比亞人於是向VF-102的那兩架F-14A發射了SA-5地空導彈。結果這起攻擊事件激起了美軍展開“草原烈火”行動進行報復，期間美國海軍飛行員擊沉了利比亞海軍的兩艘軍艦，並兩次敲掉了蘇爾特附近的SA-5陣地。
據統計，這是F-14“雄貓”和米格-25“狐蝠”之間發生的最後一次交戰。雖然“雄貓”戰“狐蝠”的總體戰果看起來相當可憐，F-14僅獲得了一次確認擊墜，但在大多數交戰中，F-14毫無疑問地表現出相對米格-25的絕對優勢。
撲朔迷離的真相
1981年，伊朗航空工業公司（IACI）開始嘗試對停飛F-14進行大修，以儘量維持“雄貓”機隊的狀態。7年後，IACI已經完成對大約30架“雄貓”的大修。在1988年9月22日的德黑蘭紀念兩伊戰爭爆發的閱兵儀式上，24架“雄貓”編隊低空飛過。這一事件讓西方軍事分析家的相當吃驚，他們沒想到經過戰爭的消耗之後，伊朗還有這麼多的適航F-14A。
伊朗F-14編隊
伊朗“雄貓”在戰後渡過了一段艱難時光。兩伊戰爭結束後，伊朗空軍司令蘇爾·薩塔裡下令，讓伊斯法罕第8戰術戰鬥機基地（TFB）的16架完全任務能力F-14A重新部署到布什爾的第6TFB，在此重新組建第62戰術戰鬥機中隊（TFS），專門負責波斯灣方向防空。這些F-14幾乎佔了伊朗空軍所有適航“雄貓”的一半。第62中隊“雄貓”機隊的狀態在部署中持續下滑，由於第6TFB的維修人員缺乏經驗，備件短缺和防腐蝕控制不利，到1996年只有11架飛機適航，其中只有兩架具備操作AN/AWG-9雷達的完全任務能力。
第62中隊在2007年解散，此時只剩餘6架適航F-14A。其餘“雄貓”因起落架、操作翼面和電氣部件過度腐蝕而全部停飛，糟糕的狀況增加了IACI的大修壓力。
大修中的伊朗“雄貓”
到2006年，伊朗空軍擁有的63架倖存F-14A（分別隸屬第62、第82中隊和第83戰術訓練中隊）中僅有16架適航，其中只有5架具備完全任務能力。此外還有6架F-14A正在進行大修，3架在IACI，3架在第8TFB的“雄貓”大修中心。另有29架處於缺乏備件等待大修的狀態，剩餘12架全部報廢，被拆除零件支援其他“雄貓”。
幾乎在同一時間，美國海軍開始退役“雄貓”。2006年9月，VF-31“雄貓人”和VF-213“黑獅”中隊退役了自己的最後一架F-14D。幾家與伊朗有關聯的公司開始設法從美國搜刮F-14備件並走私到伊朗。2007年1月，美國國會通過了一項禁止直接和間接銷售F-14備件的法案。為了進一步防止F-14備件落入伊朗手中，美國政府還下令銷燬所有在飛機墳場中儲存的“雄貓”。截至2009年8月，一臺粉碎機把154架“雄貓”完全解體，只有為數不多的退役“雄貓”被保存在博物館。
美國查獲的走私F-14零件
被解體的F-14
不管怎樣，伊朗已經通過各種手段搜刮到了一些備件，恢復了對停飛“雄貓”的大修。IACI在2008年3月、6月、9月以及2009年1月和5月相繼完成了對5架“雄貓”的大修。
2008年6月23日當地時間14時30，F-14A 3-6002在IACI完成大修後起飛前往伊斯法罕。該機在16時左右抵達伊斯法罕，但此時機場已經關閉，安全觀察員從跑道旁的移動塔臺中撤出。結果F-14飛行員在降落時忘記放下起落架，導致“雄貓”機腹擦地降落。這架飛機直到2012年才完成了再次大修。
機腹降落的F-14
國際形勢的動盪促使伊朗加緊修復“雄貓”，2009年至2016年間甚至有6架作為備件來源的F-14也被伊斯法罕經驗豐富的技術人員精心修復。到2008年4月，伊朗空軍已經擁有了23架適航F-14。2008年4月18日，15架F-14A飛往德黑蘭參加建軍節閱兵，其中12架以四個三機編隊做了通場。最後一個三機編隊由於起飛時間被推遲，沒有完成飛行任務。
在隨後幾年裡，伊朗在每年的閱兵中都展示了不同數量的“雄貓”，表示該機仍是一種活躍的現役戰鬥機。伊朗空軍近年來損失了5架“雄貓”，其中兩架因技術故障墜毀，另兩架因飛行員失誤墜毀。2012年1月26日F-14A 3-6062的墜毀事件有些神秘。這架飛機屬於四架前出部署到布什爾執行快速反應警報（QRA）任務“雄貓”中的一架，當晚掛載了AIM-9J和AIM-7E-2實彈緊急起飛攔截一個不明目標，結果在阿巴斯克島上空爆炸。
事故發生後，其餘三架部署布什爾的F-14A都返回伊斯法罕接受檢查和大修，試圖查明墜機原因。但伊朗陸軍情報和偵察司令部認為這架飛機是被美國海軍軍艦擊落的。
無論是自行生產零件還是從國外走私，伊朗顯然已經在維持F-14機隊運轉上獲得了成功
大貓的新生
為了維持“雄貓”的戰鬥力，伊朗空軍啟動了“巴巴伊”項目，對F-14A的航電和武器實施升級。
F-14A 3-6049被選為項目原型機，於2008年12月30日抵達梅赫拉巴德。在為期三年的項目期間，該機的AN/AWG-9雷達得到了修復並集成了新型空空導彈，如“沙欣”和“法克兒”90。雖然伊朗空軍還保存少量經過大修的“不死鳥”導彈，但這些寶貝要留到戰時才能使用。“沙欣”導彈實際上是裝備了新型半主動雷達導引頭的AIM-23C“塞吉爾”（MIM-23B“霍克”地空導彈的空射版）。“法克兒”90則是安裝了“沙欣”導彈制導系統的AIM-54A，從一種主動雷達制導導彈變成了半主動制導導彈。2008年，一架F-14A成功試射了這兩種導彈。
“沙欣”導彈
AIM-23C“塞吉爾”
同時掛載AIM-54A和AIM-23C的伊朗F-14
“法克兒”90
伊朗空軍還計劃對3-6049重新佈線以掛載和發射R-73E紅外製導空空導彈，但未能實現。伊朗空軍還計劃增強該機的電子戰能力，安裝“薩哈布”電子對抗吊艙，但也未能實施。最終，F-14A 3-6049被塗上小亞細亞碎片迷彩，以F-14AM（M表示現代化）的面目出現。該機在2012年1月18日首飛，於2012年5月交付給第81中隊。2013-2016年間，伊斯法罕又把另外三架F-14A升級成了F-14AM。有趣的是在F-14AM升級上，IACI只負責機身和發動機大修，與航電和武器有關的任何升級都由伊斯法罕的專家實施。
塗有“小亞細亞II”三色碎片迷彩的F-14AM首機3-6049
2016年10月，伊朗空軍舉辦了規模盛大的實戰訓練，有包括6架F-14在內的60架飛機參加。這些“雄貓”掛載AIM-9J和AIM-7E空空導彈執行了護航攻擊機群的任務，至少有4架F-14A的機組獲得了用空空導彈實彈攻擊“卡拉”無人靶機的機會，這是十年來F-14的首次實彈打靶。
在國際制裁下，F-14仍是伊朗防空的中堅力量，這很不容易。雖然伊朗對該機的升級頗為有限，但卓有成效地解決了F-14的老化問題，尤其是TF30-P-414A渦扇發動機。伊朗工程師重新設計了發動機壓氣機和渦輪葉片，以防止在低推力和低速狀態下發生常見的壓氣機失速故障。在具備改進的發動機、升級的航電和武器系統、壽命延長的機身之後，F-14AM將繼續在伊朗空軍中服役到本世紀30年代中期。
第8戰術戰鬥機基地的第81、82和83中隊將是伊朗最後的三個“雄貓”中隊
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