我們平常總是說喝茶，但是在中國古代，吃茶卻是比較流行的。如《紅樓夢》第二十五回中，鳳姐兒送給林黛玉兩甌茶葉，並打趣說：“你既吃了我們家的茶，怎麼還不給我們家做媳婦兒？”那麼究竟是
“喝茶”還是“吃茶”呢？
唐代飲茶時，先將餅茶放在火上烤炙。然後，用茶碾將茶餅碾碎成為粉末，放到水中去煮。所謂“吃茶”是將茶與蔥、姜、棗、橘皮、茱萸、薄荷等熬成粥吃，在唐代已經非常流行。陸羽在《茶經》中就記載了這種吃法。
在南宋都城臨安，終究吃茶者多，喝茶者少，遺風不滅，杭州人至今都要講“去梅家塢吃茶去！”偶說“喝茶”，味道就變了。《夢粱錄》裡的臨安，“四時賣奇茶異湯”，冬天賣的七寶擂茶，據說是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龍眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥單賣，這般吃法，操作起來好比搗年糕，吃者好比吃八寶粥，要緊的是吃，不是喝茶湯了。宋人還喜歡弄些香料，把龍腦珍菜、菊花之類與茶在一道，茶香吃進花香，花香吃進茶香，吃進口裡，吃出了一股香氣，一種味道。
南宋鹹淳年間，日本高僧大應禪師到了餘杭徑山寺，深研佛學之餘，把當時流行的抹茶做法、吃法一併學會，帶回了日本，慢慢發展為“茶道”。看日本人行茶道，便知抹茶是研成細末的，放入茶盞，注入沸水，茶湯濃如豆羹，小筅帚一攪，捲起千堆，待冷卻後，一吃而光。南宋時雖有撮泡茶的套路，但是大家都不買賬。
還有個說法，杭州早年有酒館無茶坊，只不過富人有了聚會宴飲，會招些茶博士來來往往，熱鬧煞也。後來宋室南遷，汴京開茶坊的習俗南漸，茶館在臨安一家接一家地開起來，且在茶湯巷一帶成了氣候，成為茶館一條街。茶館雖然吃茶，但是點心也是重頭，你看今天在杭州坐茶館，無論青藤或門耳，那些各色吃食消閒果兒的消耗，分量不會少於茶湯。南宋的擂茶，現在無處可買，但在保留擂茶習俗的湖南鄉下，待客吃一頓擂茶，是要擺上十數個碟子的，炒米、炒黃豆、炒綠豆、炒包穀……一路吃下去，好比是在吃飯了。
至於文人雅士，騷人墨客說到茶，可吃，可詠，可品，可分，就是不提“可喝”。分茶這一活計，知識分子很喜歡，說白了就是閒來無事，弄把小筅帚筅筅茶湯，由泡沫形狀，茶末遊移，想象出金戈鐵馬、杏花春雨、生離死別、聚散無常。只要胸有點墨，胡思亂想，就能成全分茶好事。
還有鬥茶一節，是茶農做了新茶後的一項趣味賽，比比看，誰的茶神完氣足，做得好，以便賣個好價錢。鬥時一是要觀湯色，色純白表示茶質鮮嫩，顏色青、黃、灰、紅，均不足取。二是要湯花勻細，緊咬盞沿，倘若咬不住，粘不牢，湯花飄零，便稍遜風騷。鬥茶三局兩勝，可是，茶湯入口的那股子鮮味，居然完全避而不談。這些南宋人士呵，他們的想法，真有些怪呢，有了他們的積習與遺風，杭州人喜說吃茶，不說喝茶，也就不足為怪了。
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