NMA的外形概念圖 圖片來源：Aviation Week
2017年巴黎航展上，波音公司首次公佈了新中型客機（NMA）的研製計劃及部分細節。此時距離上次波音公司在巴黎航展討論全新商用客機，已經過去了14年。
毋庸置疑的是，對飛機制造商而言，決意啟動一個新的飛機項目絕非易事。目前，波音有一個團隊正在就新中型市場飛機（NMA）項目的技術要求、市場需求展開研究。
與此同時，美國美林銀行全球研究部和《航空週刊》記者針對NMA的市場需求也進行了調查，結果顯示支持與質疑同在。
去年巴黎航展期間，波音公司宣佈可能會啟動新中型市場飛機（NMA）項目。此後，NMA的具體計劃對於波音公司內部和外界來說成為了一個秘密。據知情人士透露，波音公司有一個團隊在具體研究NMA計劃，公司內部也只有幾名高管能得到該計劃的相關情報。
近日，波音民用飛機公司的首席執行官丹尼斯·穆倫堡向《航空週刊》透露了一些NMA的細節，並給出了飛機外觀圖。
1
醞釀中的NMA項目
穆倫堡稱，如果NMA項目啟動，波音公司希望它成為比波音757-200飛機更成功的機型。
NMA將有兩個型號，分別對應225座和275座兩個座級，航程可達5000 nmile，足以執飛跨大西洋航線。
NMA是一項十分複雜的工程，在項目啟動之前，波音需要對所有技術要求、市場需求進行周密考慮。
波音將在2019年年底前做出是否啟動NMA項目的決定，一旦啟動，波音計劃在2025年前將其投入市場。
穆倫堡進一步解釋說，在民用飛機發展歷史上，以波音747為代表的寬體機，以及以A 320和波音737為代表的窄體機都在技術和商業上取得了巨大的成功，現在市場需要一型定位於寬體機和窄體機之間的飛機，它既有寬體機的效率和舒適度，又有窄體機的經濟性。
目前波音和空客各種機型的市場分佈 圖片來源：見圖底部
據瞭解NMA項目的消息人士說，NMA的機翼很可能會採用複合材料。基於波音787的製造經驗，波音公司也在研究採用複合材料機身的可能性。
這位消息人士還透露，NMA基本概念的定義其實已經醞釀很長時間了，最早可追溯到2011年波音啟動737 MAX之前，當時波音就同時提出了新中型市場飛機（NMA）和新型小型飛機(NSA)兩個計劃。當時波音公司稱NMA是一型雙通道飛機，經濟艙的座椅採用2-2-2佈局。
波音表示，之所以把NMA設計為雙通道，是因為許多航空公司都認為乘客乘坐單通道飛機時登機和下機的時間太長。這也是運載能力與NMA相似的波音757-300最終沒能逃脫失敗命運的原因。
但是，波音的NMA項目真的能滿足航空公司的需求嗎？美國美林銀行全球研究部和《航空週刊》記者對此進行了調查……
2
對NMA的質疑聲音
本次調查的對象有202家航空公司，其中 82%的航空公司十分關注波音公司即將啟動的新飛機。
但令人感到意外的是，大部分航空公司對NMA目前規劃的座級不感興趣，其中90%的航空公司希望有一款兩艙佈局但座位數少於250座的飛機；48%的航空公司希望座位數為150~199個。而波音公司提出的220~270座的NMA飛機，僅能滿足32%航空公司的需求（如下圖所示）。可見大多數航空公司想要的是一架性能更高的波音737後繼機，而不是波音757的後繼機。
航空公司對新飛機座級興趣的調查餅狀圖 圖片來源：Aviation Week
對航程的調查結果顯示，76%的航空公司希望最大航程不超過5000 nmile，而對波音公司提出的NMA航程超過5000 n mile的興趣不大（如下圖所示）。這些公司希望波音通過調整最大起飛重量來適應不同的航程需求。
航空公司對新飛機航程興趣的調查 圖片來源：Aviation Week
調查結果還顯示，全球60%的航空公司(北美航空公司佔其中72%)更青睞窄體機（如下圖所示）。他們認為，窄體機雖然比寬體機運載能力小，但在運營上更具靈活性。
航空公司對新飛機類型的興趣 圖片來源：Aviation Week
但是，這些航空公司也表示，如果小型寬體機能適合現有的針對窄體機終端的基礎設施，他們也會考慮採購小型寬體機。
此外， 72%的航空公司支持新飛機採用複合材料機身，75%的航空公司支持新飛機採用複合材料機翼。52%的航空公司希望新飛機採用普惠PW1100G這樣的齒輪渦輪風扇發動機。
面對NMA項目，猶豫的不僅僅是航空公司。目前對波音797客機發動機有興趣的有CFM國際公司（GE和法國賽峰的合資公司），美國聯合技術公司子公司普惠、和英國羅爾斯－羅伊斯公司。雖然CFM國際公司已投標，但世界著名航空發動機製造商GE公司表示，仍不相信波音公司潛在的中間級市場客機的需求，仍在論證為該客機提供新型發動機的合理性。總之，這型新客機讓GE公司感覺十分“雞肋”：食之無味，棄之可惜。
關於NMA的市場定位，總部位於倫敦的代理夥伴公司（Agency Partners）分析師尼克·坎寧安認為，NMA的利基市場並不像波音想象的那麼大。因為相比幾年前空客A321LR和A330neo打入這一市場，波音在該市場已失去了相當大的份額，這也是其經常不得不通過波音787飛機打折銷售以與A330neo進行對抗的原因所在。
同樣，美國美林銀行和《航空週刊》的調查結果也顯示，許多航空公司負責人都對NMA飛機的市場規模持懷疑態度。
調查中，72%的航空公司高管明確表示，NMA飛機並不能滿足其對中端市場的需求，他們認為最能夠滿足中端市場需求的飛機是A321neo、波音737-10、 A330neo，以及計劃中的A321neo-Plus；如果波音將787-8的價格壓低至1億美元以下，其也可以作為候選機型。
在調查中，美國達美航空公司總裁卡斯滕·斯波爾認為，NMA飛機在2028年前不會進入市場。雖然NMA的推出在很大程度上是為了取代波音757和767，但這兩型飛機還會在市場上服役相當長一段時間，因此航空公司對新飛機的需求並不十分迫切。斯波爾還強調，由於NMA項目定位和市場規模的不確定性，現在發動機製造商的熱情也遠趕不上波音公司。
在調查中，阿聯酋航空公司總裁蒂姆·克拉克也對NMA項目持謹慎態度，他認為，NMA也許有一定的市場，但是，因為亞太地區的航空公司和美國的航空公司對新飛機的要求不一致，尤其是對航程、載運能力的不同要求都對飛機的設計方案有很大影響，所以波音很難定義一種被廣泛接受的飛機佈局。克拉克還表示，阿聯酋航空對NMA不太感興趣，但可能將其作為迪拜航空的候選飛機，目前該公司專注於營運從迪拜起飛5h以內的航線。
此外，也有業內人士認為，空客和波音目前正在發展中的新技術尚未做好研製全新窄體機的準備，波音公司提出啟動NMA有些為時過早；目前空客公司在窄體機市場佔有一定優勢，其可以在幾年之後，採用更新的技術研製出比NMA更好的飛機。
3
不乏支持者
在調查中也有一些極力支持NMA的航空公司，其中最具代表性的是澳洲航空公司。
澳洲航空公司首席執行官艾倫·喬伊斯表示，因為澳大利亞的許多主要機場都受到機場航班起降時刻的約束，所以尺寸比窄體機大的NMA飛機很適合執飛澳大利亞的國內航線。
喬伊斯還表示，相比航程，澳航對運營效率更感興趣。波音公司聲稱雙通道的NMA能夠大大加快乘客的登機和下機速度，將週轉時間控制在35min之內，這對於澳航而言非常重要。
美國達美航空公司首席執行官埃德·巴斯蒂安表示，達美航空很可能成為NMA飛機的啟動客戶，因為該公司龐大的波音757和767機隊將在2026-2030年退役。
英國托馬斯·庫克旅遊集團表示很可能訂購NMA飛機。該集團的多家航空公司運營著相對較長的歐洲內部航線，在這些航線上，寬體機在經濟上不具優勢，而窄體機又太小，所以NMA是合適的選擇。
基於以上調查結果，現在波音公司對NMA項目更加謹慎。即便如此，許多跡象都表明，波音仍然堅持公司對NMA市場的解讀，並願意為NMA押上數十億美元的賭注。
閱讀更多 航空之家 的文章
